청바지 앞주머니 안쪽에 자리 잡은 손가락 두 개 남짓 들어갈 법한 작은 주머니의 정체를 두고 전 세계 네티즌들의 궁금증이 폭발했다. 일상에서 흔히 입는 데님 팬츠의 상징과도 같은 이 디테일은 단순한 디자인적 요소가 아니라 명확한 역사적 용도를 가지고 태어난 것으로 확인됐다.

1873년 리바이 스트라우스와 제이콥 데이비스가 처음으로 리벳을 박은 작업용 바지를 선보였을 당시, 이 작은 주머니는 '워치 포켓(Watch Pocket)'이라는 이름으로 불렸다.

당시 주 고객층이었던 목수나 철도 노동자, 광부들이 고가의 회중시계를 안전하게 보관할 수 있도록 설계된 공간이다. 브리태니커 백과사전에 따르면 이 디자인은 1890년대부터 리바이스 청바지에 본격적으로 도입되며 대량 생산의 표준이 됐다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / GettyimagesKorea

최근 온라인 커뮤니티 레딧(Reddit)에서는 이 주머니의 용도를 묻는 글이 올라와 뜨거운 설전이 벌어졌다.

한 이용자는 "청바지 속 이 작은 주머니는 도대체 무엇을 위해 디자인된 것이냐"며 질문을 던졌다. 이에 많은 이들이 "행운의 동전을 넣는 곳이다", "라이터를 보관하는 용도로 쓴다"며 각자의 활용법을 공유해 눈길을 끌었다.

IT 기기와의 인연을 추억하는 목소리도 높았다. 한 네티즌은 "2005년 스티브 잡스가 아이팟 나노를 공개할 때 이 주머니에서 기기를 꺼내던 모습이 생생하다"며 당시의 강렬한 기억을 떠올렸다. 실제로 많은 베이비붐 세대와 그 이후 세대들은 이 공간을 동전 지갑이나 MP3 플레이어 보관함으로 인식하며 사용해 왔다.

하지만 역사학적 관점에서 보면 이 주머니는 손목시계가 남성성을 상징하기 전, 회중시계가 신뢰의 상징이었던 빅토리아 시대의 산물이다. 제1차 세계대전 등을 거치며 진흙 바닥을 기어야 했던 군인들이 깨지기 쉬운 회중시계 대신 손목시계를 착용하기 시작하면서 본래의 기능은 점차 사라졌지만, 데님의 정통성을 지키기 위한 상징적인 디자인으로 오늘날까지 살아남게 됐다.