김윤덕 국토교통부 장관이 고속도로 휴게소의 높은 가격과 낮은 서비스 품질 문제를 직접 확인하며 전면적인 개선 의지를 강력히 표명했습니다.

지난 13일 김 장관은 설 연휴를 앞두고 경부고속도로 휴게소를 직접 방문해 운영 현황을 점검했습니다. 현장에서 김 장관은 "휴게소가 '비싸고 만족스럽지 않아도 어쩔 수 없이 들르는 곳'으로 인식되고 있다"며 현재 상황에 대한 우려를 드러냈습니다.

휴게소 내 식당가와 간식 매장을 둘러본 김 장관은 가격과 제공량을 면밀히 살펴본 후 "이 정도 가격이면 휴게소 밖에서는 더 품질 좋고 맛있는 음식을 먹을 수 있을 것 같다"고 아쉬움을 토로했습니다.

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커피 매장에서는 음료 가격을 확인한 뒤 "휴게소 안에는 국민들이 부담 없이 이용 가능한 저가 커피 매장을 왜 찾아볼 수 없는지 의문"이라며 직접적인 문제 제기를 했습니다.

편의점 점검에서도 김 장관의 지적은 계속됐습니다. "휴게소 밖 편의점에서 흔히 볼 수 있는 2+1 할인 상품을 휴게소에서는 찾기 힘든 이유가 무엇이냐"고 질문하며 "휴게소 서비스가 외부 상권의 수준을 따라가지 못하고 있다"고 날카롭게 지적했습니다.

김 장관은 "그간 휴게소도 나름의 노력을 하며 발전해왔다고 본다"면서도 "높아진 국민 눈높이에 맞추려면 가격과 품질 문제는 이번 기회에 반드시 바꿔 나가야 한다"고 개선 의지를 분명히 했습니다.

현재 국토부는 휴게소 운영구조 개편 태스크포스를 구성해 운영 구조 개선 방안을 마련하고 있습니다. 김 장관이 방문한 휴게소를 포함해 전국 53개 임대휴게소가 별도의 공개경쟁 입찰 없이 20년 이상 장기 독점 운영되고 있는 상황입니다.

특히 이 중 11개 휴게소는 1970~1980년대 최초 계약한 업체가 40년이 지난 현재까지 계속 운영하고 있어 독점 구조의 고착화가 심각한 수준입니다.

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한국도로공사 퇴직자 단체가 자회사를 통해 재정고속도로 휴게소 7개를 운영하고 있으며, 이 중 2개는 약 40년간 장기 독점 운영 중인 것으로 확인됐습니다. 도로공사 퇴직자 단체의 회장은 역대 도로공사 사장이 차례로 이어받고 있고, 퇴직자 단체 자회사의 사장 등 임원진에도 도로공사를 퇴직한 고위 간부들이 재취업하고 있는 실정입니다.

과도한 수수료 구조도 문제로 지적됩니다. 입점 매장들이 운영 업체에 납부하는 수수료는 평균 33%, 최대 51%에 달해 다단계 형태의 과도한 수수료 구조가 결국 국민 부담으로 전가되고 있습니다.

김 장관은 "휴게소는 가격과 품질, 서비스에 대해 국민들이 즉각적으로 평가하는 공간"이라며 "국민들이 불편하다는 지적이 반복된다면 운영 구조 전반을 점검해 개선해야 할 것"이라고 강조했습니다.