경북 동해안, 100kg 넘는 대형 참다랑어 1300여 마리 대량 어획

경북 동해안에서 역사적인 어획량이 기록됐다. 8일 영덕군과 강구수협에 따르면, 이날 오전 영덕 강구면 앞바다에서 길이 1~1.5m, 무게 130~150kg에 달하는 대형 참다랑어(참치) 1300여 마리가 한꺼번에 잡혔다.

동해안에서 이처럼 대형 참치가 한꺼번에 어획된 것은 이번이 처음이라는 점에서 어업계의 주목을 받고 있는 가운데 전량 폐기 조치한다는 소식이 알려져 안타까움을 주고 있다.

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영덕과 포항의 경계 지점에서 어획된 이 참다랑어는 강구수협과 포항수협에 각각 700마리와 600마리씩 납품됐다.

특히 영덕에서는 지난 6일에도 무게 130~160kg에 달하는 참다랑어 70마리가 잡혀 연이은 대량 어획으로 화제가 됐다.

대량 어획된 참다랑어, 저렴한 가격에 위판되지만 전량 폐기 예정

이번에 잡힌 참다랑어는 강구수협에서 1kg당 2500원에 위판됐다. 이는 지난 2월 11일 잡힌 무게 314kg짜리 참다랑어 1마리가 1050만원에 팔린 것과 비교하면 매우 저렴한 가격이다.

일반적으로 신선도가 잘 유지된 참다랑어는 1kg당 3만~3만5000원에 거래된다.

강구수협 관계자는 "원양어선처럼 전기충격으로 기절시킨 뒤 손질해 냉동으로 들어오는 게 아니다 보니 항구에서 손질 등을 하는 데 오랜 시간이 걸려 상품성이 떨어져 싸게 팔렸다"며 "이번에는 700마리가 들어오다 보니 항구 주변에 산더미처럼 쌓여 한동안 정신이 없었다"고 설명했다.

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그러나 더 큰 문제는 이번에 어획된 참다랑어가 전량 폐기될 예정이라는 점이다. 중서부태평양수산위원회(WCPFC)가 정한 한국의 참다랑어 쿼터 중 경북지역 쿼터를 모두 채웠기 때문이다.

올해 한국의 총 쿼터는 1219톤으로, 현재 약 50%가 채워진 상태다. 경북 지역의 영덕과 포항에 배정된 쿼터는 53톤에 불과하다.

기후변화로 인한 어종 변화, 쿼터 조정 필요성 제기

선주 신안호씨(42)는 "몇 년 전 10~15kg 정도의 참다랑어가 대량으로 잡힌 적은 있었지만 이번처럼 대형이 무더기로 잡힌 건 처음"이라며 "마리당 수백만원에 이르지만 팔지 못하고 버려야 한다"고 안타까움을 표했다.

그는 "참다랑어는 고래에 다음으로 '바다의 로또'라고 하지만 어민 입장에서는 오히려 마이너스다"며 "기름값과 선원 인건비 등 50여만원만 날린 셈"이라고 덧붙였다.

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이날 잡힌 170톤이 넘는 참다랑어는 가축 사료 등으로 활용될 예정이다. 참다랑어는 헤엄치지 않으면 질식사하는 특성 때문에 그물을 걷어 올리는 순간 죽게 된다.

쿼터가 찬 뒤에 잡히는 참다랑어는 바다에 버려야 하는데, 이렇게 버려진 참다랑어가 해안가로 밀려와 부패하면서 환경오염을 유발한다는 지적도 있다.

영덕군 관계자는 "고등어나 정어리, 삼치 등 먹이로 선호하는 어종이 기후변화에 따라 동해안으로 유입되면서 참치 무리가 유입되고 있는 것 같다"고 분석했다.

실제로 울진·영덕·포항 등 경북 동해안의 참다랑어 어획량은 2020년 3.3톤에서 지난해 164톤으로 50배나 증가했다.

김해동 계명대 환경공학과 교수는 "지난해 남해안 해수 온도가 30도까지 올랐다. 미역 등 해조류가 사라지면서 광어·우럭 같은 어종은 살 수 없는 환경이 됐다"며 "한국은 실질적으로 이미 아열대권에 있다"고 말했다.