사흘간 물 한 모금 마시지 못한 채 화장실에 갇혔던 60대 여성이 극적으로 탈출해 목숨을 건졌다. 지난 1월 30일 유튜브 채널 'KBS News'에 공개된 보도 영상에 따르면, 고립된 상황에서 냉철하게 주변 사물을 활용한 기지가 소중한 생명을 지켜내는 결정적 열쇠가 됐다.
혼자 생활하던 여성은 자택 화장실 문을 닫고 들어간 직후 손잡이가 헛돌며 내부 잠금장치가 고장 나는 황당한 사고를 겪었다.
외부로 통하는 창문조차 없는 밀폐 공간이었으며, 휴대전화마저 거실에 두고 온 상태였다. 고립 사실을 외부에 알릴 수단이 전무한 상황에서 문을 발로 차고 고함을 질러봤으나 두꺼운 방화문과 욕실 벽을 뚫고 이웃에 닿지 못했다.
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시간이 흐르며 공포와 탈진이 덮쳐왔다. 고립 첫날과 이튿날까지 극심한 갈증과 체온 저하가 이어졌으나, 피해자는 공포에 휩쓸리는 대신 생존 방법을 모색하기 시작했다. 욕실 수전에서 나오는 물로 갈증을 달래며 탈수를 막았고, 샤워 가운과 수건을 겹겹이 덮어 급격한 저체온증을 방어했다.
체력이 바닥나던 고립 사흘째, 여성은 문을 직접 파괴하고 나가기로 결심했다. 욕실 선반에 놓여 있던 일회용 칫솔과 치약, 면도기 등 손에 잡히는 단단한 물건들을 모아 문고리 틈새와 경첩 부위에 밀어 넣었다. 좁은 문틈 사이에 플라스틱 손잡이를 쑤셔 넣어 틈을 벌린 뒤, 금속 부품을 반복적으로 강하게 내리쳐 잠금 뭉치를 조금씩 부숴 나갔다.
사흘간 이어진 사투 끝에 마침내 부서진 잠금 쇠뭉치가 풀리며 문이 열렸다. 스스로 문을 열고 거실로 기어 나온 여성은 즉시 119에 구조를 요청했고, 병원으로 이송돼 탈수 증세에 대한 치료를 받은 뒤 무사히 안정을 되찾았다. 출동한 구급대원은 극심한 패닉 속에서도 물을 마시며 탈수를 버텨내고, 가용 도구를 활용해 침착하게 탈출로를 확보한 기지가 없었다면 변을 당했을 것이라고 전했다.
전문가들은 혼자 거주하는 가구일수록 욕실 문 결함으로 인한 고립 사고를 가볍게 넘겨서는 안 된다고 지적한다.
낡은 손잡이는 즉시 교체하고, 문이 완전히 닫히지 않도록 안전 걸쇠를 설치하거나 욕실에 비상용 도구와 스마트폰을 챙겨두는 사전 대비가 필수적이다. 예기치 않은 순간 찾아오는 실내 고립 사고에서 당황하지 않고 틈새를 공략한 이번 사례는 나홀로 가구의 주거 안전 관리에 뚜렷한 경각심을 남겼다.