남아프리카공화국의 야당 정치인들이 도로 파손 문제를 고발하기 위해 벌인 퍼포먼스가 오히려 동물 구조대를 헛되이 출동시키는 해프닝을 낳으며 논란이 일고 있다.
지난 16일(현지 시간) 영국 텔레그래프 등 외신은 남아공 최대 야당인 민주동맹(DA) 의원들이 요하네스버그 북서부 모갈레시 지역의 싱크홀에 기린 박제 머리 모형을 설치해 촬영한 영상을 소셜미디어에 올렸다고 보도했다. 영상에는 "기린이 서 있을 수 있을 만큼 깊은 싱크홀"이라는 문구가 담겼다.
Democratic Alliance
문제는 이를 본 시민들이 실제 야생 기린이 구덩이에 빠진 것으로 착각하면서 발생했다. 시민들의 신고가 빗발치자 지역 동물 보호 기관인 부엉이 구조 센터 대원들이 긴급 출동에 나섰다.
구조 센터는 "동물이 위험에 처했다는 신고를 접수하고 즉각 출동했지만, 이동 중 받은 사진으로 정치적 퍼포먼스라는 사실을 알게 됐다"고 전했다.
센터 측은 "야생동물 구조는 생명이 걸린 긴급 상황이기에 빠르게 대응할 수밖에 없다"며 "정치적 목적으로 동물을 이용하는 것은 윤리적이지 못한 처사"라고 비판했다. 센터는 출동에 사용된 연료비에 해당하는 기부금을 요구하기도 했다.
Owl Rescue Centre
이번 연출을 기획한 에버트 듀 플레시 위원은 "오래 방치된 싱크홀 문제의 위험성을 부각하려 한 소품 연출이었다"며 지자체와 도로 관리 당국의 신속한 대응을 요구했다.
남아공에서는 낡은 인프라와 도로 훼손이 중요한 정치 이슈로 부상한 상황이다. 그러나 주민들과 누리꾼들은 "귀한 구조 인력과 자원을 헛되이 소모하게 한 무책임한 행동"이라며 강하게 반발하고 있다.