일본 북부 산악지역에서 곰 출몰과 공격 사고가 잇따르자 정부가 대대적인 감시 체계 구축에 나섰다.
지난 2일 AFP통신 보도에 따르면, 환경성은 곰 개체 수 파악을 위해 수백 대의 카메라를 설치하는 등 전국 규모의 조사 작업을 시작했다.
올해 4월 이후 도호쿠 지역에서만 최소 5명이 곰에게 습격당해 목숨을 잃었다. 지난해 회계연도에는 전국에서 13건의 곰 공격 사망 사고가 발생했다. 도호쿠 주민들은 쇼핑몰과 공원, 학교 주변에서도 곰이 나타났다는 소식이 매일 들려오면서 불안감을 호소하고 있다.
전문가들은 농촌 지역 인구가 줄어든 것을 곰 개체 수 증가의 주요 배경으로 지목한다.
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당국은 도호쿠 지역 6개 주요 서식지에 800대 이상의 감시 카메라를 우선 배치했다. 카메라는 꿀과 와인을 섞은 유인제로 곰을 유도한 뒤, 곰이 두 발로 선 자세에서 냄새를 맡을 때 가슴 부위의 흰 무늬를 촬영해 개체를 식별하는 방식으로 작동한다.
정부는 이번 조사 결과를 바탕으로 대응 방안을 수립하고, 향후 4년간 전국으로 감시 범위를 확대할 방침이다.
곰 출몰은 도심 지역에서도 빈번해지고 있다. 지난 6월 도쿄 북쪽 우쓰노미야에서 곰 한 마리가 나타나자 경찰과 사냥꾼, 시청 직원 수십 명이 동원됐고 인근 학교들이 집단 휴교 조치를 내렸다.
후쿠시마에서는 창문을 열고 수도꼭지를 트는 등 높은 지능을 보인 곰이 공장 두 곳에서 4명을 습격한 뒤 며칠간 도주해 주민들을 공포에 떨게 했다.
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나고야에서는 곰 퇴치용 스프레이와 관련된 사고도 발생했다. 22세 베트남 국적 남성이 우체국에서 실수로 곰 스프레이를 분사해 5명이 병원 치료를 받았다. 경찰은 이 남성을 업무방해 혐의로 체포했으며, 남성은 고의가 아니었다고 진술했다.