30일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)이 '2026 피파 북중미 월드컵'에서 미국 축구대표팀이 우승할 경우 월드컵 공인구를 달로 보내겠다는 공약을 제시했다. 미국 대표팀의 성적에 따라 인류 역사상 최초로 달에 축구공이 안착하는 이벤트가 성사될 전망이다.
AFP 통신에 따르면 재러드 아이작먼 나사 국장은 달 기지 건설 계획을 설명하는 공식 행사에서 이 같은 계획을 발표했다.
아이작먼 국장은 1971년 우주비행사 앨런 셰퍼드가 달 표면에서 골프 스윙을 했던 역사적 일화를 언급하며 "우리는 앨런 셰퍼드를 능가할 것이다. 달에 축구공을 보내겠다. 미국 대표팀에게 약간의 동기부여가 되기를 바란다"고 말했다. 이어 "이것은 우리가 던지는 도전장이다. 그러니 미국 대표팀은 반드시 임무를 완수해 달라"고 덧붙였다.
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나사 측은 축구공을 달로 수송하는 기술적 문제에 대해서도 확고한 입장을 보였다. 카를로스 가르시아-갈란 나사 달 기지 프로그램 매니저는 "미국이 월드컵에서 우승한다면 공간을 무조건 마련하겠다"며 축구공의 무게가 가벼워 달까지 운반하는 데는 아무런 문제가 없다고 설명했다. 그는 "이제 모든 것은 미국 남자 축구대표팀에 달려 있다. 행운을 빈다"고 강조했다.
나사는 이번 북중미 월드컵을 기념하기 위해 이미 국제우주정거장(ISS)에 월드컵 공인구 '트리온다'를 보낸 이력이 있다.
월드컵 개막 전에는 트리온다가 ISS 내부를 떠다니는 상징적인 영상을 공개하기도 했다. 현재 미국 축구대표팀은 이번 월드컵 조별리그를 1위로 통과했으며, 보스니아 헤르체고비나와 32강전 치를 예정이다.