매일 밤 반려묘가 침대 발치에 자리를 잡고 누워 잠을 청한다면 그저 편안한 장소를 찾는 행동으로 여기기 쉽습니다. 하지만 고양이 행동 전문가들에 따르면 이 귀여운 습관은 반려묘가 주인에게 느끼는 감정에 대해 많은 것을 말해줍니다.
지난 3일(현지시간) 미러 보도에 따르면 틱톡 계정 '@cats.psy'에 공유된 영상은 고양이가 주인의 발치에서 잠을 자는 선택이 결코 우연이 아니라고 주장합니다. 이는 신뢰와 애정의 표시이며 주인이 잠든 사이 주변을 감시하려는 의도라는 설명입니다.
영상 제작자는 "대부분의 사람은 그저 그곳이 편안하거나 따뜻해서라고 생각하지만 진짜 이유는 훨씬 더 달콤하다"고 말합니다.
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발치에 자리를 잡음으로써 고양이는 안전함을 느끼는 동시에 경계를 유지할 수 있는 위치를 선택한다는 것입니다. 그는 "그들은 문을 볼 수 있고 어떤 소리에도 주의를 기울일 수 있으며 여전히 당신과 가까이 있을 수 있다"며 "내가 자는 동안 너를 지켜보고 있어라고 말하는 그들만의 방식이다"고 덧붙였습니다.
고양이가 밤시간의 보디가드 역할을 한다는 생각은 귀엽게 들리지만 동물 행동 전문가들은 그 뒤에 어느 정도 진실이 숨어 있다고 말합니다.
공인 고양이 행동 컨설턴트인 케이트 루스에 따르면 안전은 고양이가 침대 발치를 선택하는 가장 큰 이유 중 하나입니다.
고양이는 숙련된 사냥꾼이지만 야생에서는 포식자에게 쫓기는 피식 동물이기도 해서 주변 상황을 계속 주시할 수 있는 잠자리를 찾도록 진화했습니다.
침대 끝은 방 전체와 특히 출입구를 명확하게 볼 수 있는 시야를 제공합니다. 이는 고양이가 어떤 일이 발생했을 때 즉각 반응할 준비를 갖추면서도 안식을 취할 수 있음을 의미합니다.
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수의사 니콜 사바조 박사는 많은 고양이가 동반자 관계와 개인 공간 사이의 완벽한 균형을 제공한다는 이유로 침대 발치를 선택한다고 말합니다.
어떤 고양이는 주인의 가슴이나 베개 위에서 웅크려 자는 것을 좋아하지만 또 다른 고양이들은 그런 수준의 친밀함을 다소 부담스럽게 느낍니다.
발치에서 자는 행동은 그들이 가장 신뢰하는 사람과 가까이 지내면서도 복잡하거나 갇힌 느낌을 받지 않도록 해줍니다.
온도가 영향을 미치기도 합니다. 고양이는 본능적으로 휴식을 취할 따뜻한 장소를 찾는데 사람의 발은 밤새 편안함을 유지할 수 있는 적당한 열을 제공합니다.
전문가들은 주인의 냄새도 주요한 요인으로 꼽습니다. 침대에는 주인의 냄새가 강하게 배어 있기 때문에 고양이가 안전하고 안심할 수 있는 편안한 환경을 만들어줍니다.
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해당 틱톡 영상은 많은 고양이 주인들의 즉각적인 공감을 불러일으켰습니다. 한 사용자는 "우리 고양이들은 침대 위 각기 다른 곳에서 자지만 항상 가까이 머문다"며 "내가 꽤 심각한 질병을 앓고 있는데 고양이들이 뭔가 잘못됐을 때를 실제로 알아차렸다"고 밝혔습니다.
그는 "무슨 일이 생기면 고양이들이 남편을 깨울 수 있다"며 "털과 까칠한 태도를 가진 작고 폭신한 비상경보기다"고 전했습니다.
다른 사용자는 "세 마리 중 두 마리는 내 발치에 머물고 세 번째 고양이는 이불이 뭉쳐져 있는 한 침대 전체를 돌아다니며 그 속에 파고들어 안긴다"고 덧붙였습니다. 또 다른 누리꾼은 "우리 고양이는 내 머리, 등, 갈비뼈, 무릎 뒤쪽에서 잔다"며 "기본적으로 내 몸 전체를 덮고 잔다"고 말했습니다.