전 세계 편의점 산업의 혁신을 이끈 '편의점의 아버지' 스즈키 도시후미 세븐앤아이홀딩스 명예고문이 94세의 나이로 세상을 떠났다.
26일 세븐앤아이홀딩스와 외신은 스즈키 명예고문이 지난 18일 일본 도쿄 자택에서 심부전으로 별세했다고 발표했다.
1932년 일본 나가노현 출생인 고인은 미국에서 시작된 편의점 개념을 일본에 도입해 글로벌 프랜차이즈로 성장시킨 유통업계의 전설적 인물이다.
기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank
고인은 1963년 유통기업 이토요카도에 입사하면서 유통업계 경력을 시작했다. 1973년에는 사내 반대 여론을 극복하고 미국 세븐일레븐 운영사 사우스랜드 코퍼레이션과 프랜차이즈 계약을 체결해 세븐일레븐 재팬을 창립했다.
1974년 도쿄에 일본 첫 세븐일레븐 매장을 개점한 스즈키 명예고문은 1978년 세븐일레븐 재팬 CEO로 취임하며 편의점 대중화의 새로운 장을 열었다.
24시간 연중무휴 운영과 편의점 내 공과금 납부 서비스 등 현재 편의점에서 제공하는 핵심 서비스들은 모두 그의 혁신적 아이디어에서 출발했다.
스즈키 도시후미 / GettyimagesKorea
1990년대 초 모회사 사우스랜드가 재정 위기에 직면하자, 스즈키 명예고문은 역으로 지분을 인수해 미국 법인을 완전 자회사로 편입시키는 파격적 결정을 내렸다. 그는 2016년 경영 현장에서 은퇴한 후 명예고문직을 맡아왔다.
그의 리더십 하에 세븐일레븐은 미국과 아시아, 유럽 등 전 세계로 사업 영역을 확대하며 8만개 이상의 매장을 보유한 글로벌 편의점 체인으로 성장했다.
국내에서는 1989년 1호점 개점 이후 작년 기준 1만1000여개 점포를 운영하고 있다.