중국에서 거리를 돌아다니며 플라스틱 병을 모아 주인을 도와 인기를 얻은 '스타 반려견'이 동물 학대 단체의 독살 위협을 받다가 경찰의 신속한 대응으로 위기를 모면했다.
지난 17일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 남부 지역에서 주인을 위해 폐플라스틱 병을 모아온 프렌치 불독 샤오바이를 독살하려 한 혐의로 한 남성이 경찰에 붙잡혔다.
샤오바이는 거리에서 폐플라스틱 병을 찾아 물어오는 똑똑한 반려견으로 지난해부터 온라인에서 큰 인기를 끌고 있다. 주인 장씨는 샤오바이가 모아온 페트병을 판매해 지난 5년간 총 10만 위안(한화 약 2200만 원)의 수익을 올린 것으로 전해졌다.
SCMP
또 샤오바이의 SNS 계정은 팔로워가 50만 명에 육박하며, 인기 동영상은 조회수 1000만 회를 넘어설 정도로 많은 관심을 받고 있다.
하지만 이런 유명세가 예상치 못한 위험을 불러왔다. 지난 7일 장씨는 한 누리꾼으로부터 충격적인 제보를 받았다. 익명의 동물 학대 단체 채팅방에서 회원들이 자신의 집 주소를 공유하며 샤오바이를 독살하려는 계획을 구체적으로 논의하고 있다는 내용이었다.
동물 학대 조직은 결핵 치료용 처방약인 '이소니아지드'를 사용해 샤오바이를 죽이려 했다. 이 약물은 강아지가 섭취할 경우 신경계를 파괴시켜 호흡 부전으로 사망에 이르게 한다. 실제로 해당 대화가 오간 당일 저녁, 우산을 쓴 남성이 장씨의 집 마당 밖에서 서성거리며 사진을 찍는 수상한 행동이 목격되기도 했다.
장씨는 위협을 인지한 즉시 단체 채팅방 캡처 화면과 집 주변 CCTV 영상을 수집해 경찰에 신고했다. 수사에 나선 경찰은 신고 접수 다음 날인 8일 용의자를 체포했다.
용의자가 검거되기 전까지 샤오바이는 독살 위험 때문에 집 안에 머물러야 했으며, 이 기간 동안 크게 위축되고 우울한 상태를 보인 것으로 알려졌다. 범인이 붙잡힌 후 다시 거리로 나온 샤오바이는 이전처럼 활발하게 뛰어다니며 페트병 수집 활동을 재개했다.
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장씨는 최근 공개한 영상에서 "샤오바이가 다시 일터로 돌아가 자신감을 회복했다"고 안도감을 표했다. 동시에 "동물 학대자들은 사회의 쓰레기"라며 "무고하게 목숨을 잃은 동물들을 위해서라도 이들 집단과 끝까지 맞서 싸울 것"이라고 강한 의지를 드러냈다.
이 사건이 알려지면서 온라인에서는 동물 학대 조직에 대한 분노가 확산되고 있다. 누리꾼들은 "누구에게도 해를 끼치지 않고 살아온 착하고 귀여운 강아지를 노린 학대자들의 비뚤어진 마음이 소름끼친다"며 사법당국의 엄중한 처벌을 요구하고 있다.