스타벅스 코리아가 제46주년 5·18민주화운동 기념일 당일에 부적절한 마케팅 문구를 사용해 온라인상에서 거센 반발을 불러일으키고 있다. 논란이 걷잡을 수 없이 확산되자 스타벅스 측은 공식 사과문을 발표하고 진행 중이던 행사를 조기에 전면 중단하는 사태에 이르렀다.
18일 유통업계에 따르면 스타벅스는 지난 5월 15일부터 오는 26일까지 예정된 '버디 위크' 이벤트의 일환으로 인기 텀블러 시리즈인 '단테·탱크·나수' 프로모션을 기획했다.
문제는 5·18민주화운동 기념일인 18일 오전 10시부터 시작된 특정 이벤트였다. 스타벅스는 이날을 '탱크데이'로 지정하고 '컬러 탱크 텀블러 세트'와 '탱크 듀오 세트'를 할인된 가격에 선보였는데, 제품을 홍보하는 과정에서 '책상에 탁!'이라는 문구를 전면에 내세웠다.
온라인 커뮤니티
이 사실이 알려지자 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 격앙된 반응이 쏟아졌다. 누리꾼들은 공교롭게도 5월 18일 당일에 '탱크'라는 단어를 전면에 내세운 점을 두고, 1980년 5·18민주화운동 당시 광주 시민들을 무력으로 진압했던 계엄군의 탱크를 연상시킨다며 강력하게 비판했다. 일부 극우 성향 온라인 커뮤니티에서 5·18을 비하할 때 쓰는 표현과 맥락이 닿아있다는 의혹까지 제기됐다.
여기에 더해 '책상에 탁!'이라는 홍보 문구 역시 거센 공분을 샀다. 이는 1987년 박종철 열사가 물고문을 받고 사망했을 당시, 사건을 축소·은폐하려던 치안본부가 발표해 전 국민적 분노를 자아냈던 이른바 '책상을 탁 치니 억 하고 죽었다'는 발언을 그대로 떠올리게 했기 때문이다.
누리꾼들은 대한민국 민주주의 역사에서 가장 아픈 두 사건을 동시에 모욕하는 마케팅이라며 "절대 단순한 실수나 우연일 수 없다", "내부 검수 과정에서 아무도 거르지 않았다는 게 믿기지 않는다", "일베벅스 불매운동에 돌입하겠다" 등의 댓글을 올리며 분노했다.
스타벅스 앱 캡처
논란이 커지자 스타벅스는 급히 홍보 문구를 '작업 중 딱~'으로 바꾸고, 행사명을 '탱크텀블러데이'로 전격 수정하며 진화에 나섰으나 비판이 가라앉지 않자 결국 관련 이벤트 페이지를 아예 비공개 처리하고 행사를 전면 중단했다.
스타벅스 코리아는 공식 입장을 통해 "버디 위크 이벤트 과정에서 부적절한 문구가 사용됐음을 발견했다"며 "고객들에게 큰 불편과 심려를 끼쳐드린 점 진심으로 사과드린다"고 고개를 숙였다. 이어 "해당 행사는 현재 중단된 상태이며, 향후 이와 유사한 사례가 다시는 발생하지 않도록 마케팅 전반의 내부 프로세스를 철저히 점검하고 개선해 나가겠다"고 밝혔다.