충북의 한 고등학교에서 학생의 흡연으로 인한 화재가 발생한 가운데, 학교장이 교내 흡연을 사실상 방치했다는 의혹이 제기돼 파장이 일고 있다.
27일 교육계와 언론 보도에 따르면 지난 23일 점심시간, 충북 소재 A 고등학교 급식실 인근 쓰레기봉투에서 불이 났다. 화재는 학생과 교사가 소화기로 즉시 진화해 인명 피해나 산불로 이어지지는 않았으나, 조사 결과 한 학생이 버린 담배꽁초가 원인이 된 것으로 밝혀졌다.
이번 화재를 계기로 학부모와 학생들 사이에서는 학교 측의 안일한 대응을 비판하는 목소리가 터져 나왔다.
기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank
일부 학생들은 교장이 지난해 전교생 앞에서 "담배꽁초를 잘 처리하라"고 언급하는 등 흡연을 용인하는 취지의 발언을 했다고 주장했다.
한 학생은 "교장 선생님이 창고 옆에서만 피우라고 하셨다"며 구체적인 장소까지 지정해줬다고 증언했다. 학부모들 역시 "학교 안은 엄연한 금연 구역임에도 상습 흡연이 이뤄진다는 사실을 교육 당국에 수차례 알렸지만 개선되지 않았다"고 지적했다.
해당 학교장은 이 같은 주장에 대해 강하게 부인하고 있다. 교장은 "학생들에게 꽁초 처리를 주의시킨 것을 두고 흡연을 묵인하거나 조장했다고 연결하는 것은 비약"이라는 입장이다. 그러나 해당 학교는 지난해부터 교직원과 학생의 교내 흡연과 관련해 최소 네 차례나 민원이 접수됐음에도 불구하고, 그동안 실질적인 현장 조사가 이뤄지지 않은 것으로 드러났다.
충북교육청은 최근 화재 사건과 함께 관련 논란이 증폭되자 뒤늦게 해당 학교에 대한 현장 조사에 착수하겠다고 밝혔다. 학교 내 금연 구역 관리 실태와 교장의 발언 진위 여부 등이 주요 조사 대상이 될 전망이다.