대구에서 28주 차 쌍둥이 임신부가 조산 통증으로 병원을 찾아 4시간 넘게 헤매다 신생아 한 명이 사망하고 다른 한 명이 뇌손상을 입는 참사가 발생했다.
고위험 분만 의료 인프라 부족으로 인한 응급의료 체계의 심각한 문제점이 드러났다는 분석이 나온다.
지난 5일 매일경제 보도에 따르면 지난달 1일 대구 호텔에 투숙 중이던 미국 국적 28주 차 임신부가 전날 밤부터 통증을 느꼈다. 남편 A씨는 이날 오후 10시 16분경 대구 내 산부인과에 진료를 요청했으나 "진료 이력이 없으니 대학병원으로 가라"는 거절 답변을 받았다.
통증이 악화된 다음날 오전 1시 39분경 A씨가 119에 신고했고, 10분 후 임신부는 구급차에 탑승했다. 그러나 구급차는 호텔 앞에서 50분간 출발하지 못했다. 구급대원이 대구 지역 주요 병원 7곳에 연락했지만 모든 병원이 '산부인과 전문의 부재', '신생아 수용 시설 부족' 등을 이유로 환자 접수를 거부했기 때문이다.
A씨는 직접 임신부를 차에 태우고 평소 다니던 분당서울대병원으로 향하기로 결정했다. A씨는 "아내는 조산 예방 차원에서 자궁 입구를 묶는 수술을 받은 상태였다"며 "진통이 온 당시 배 속 아이들과 아내 모두 생명이 위험했다"고 설명했다.
이동 중에도 혼란이 계속됐다. A씨가 운전하는 동안 시어머니는 경북과 충북 지역 119에 연락해 진료 가능한 병원을 수소문했다.
오전 3시 20분경 경북 구미 선산IC에서 119구급대와 만났지만 환자 정보 전달 오류로 시간만 낭비됐다. 구급대가 "대구로 돌아가겠다"고 해서다.
A씨는 다시 아내를 태우고 이동해 충북 음성 감곡IC에서 오전 4시 42분경 119구급대와 접촉해 분당서울대병원 이송을 요청했다. 당시 구급대 활동일지에는 임신부의 양수 파열과 혈압 하강이 기록됐다.
119 신고 후 약 4시간이 지난 오전 5시 35분경 임신부는 분당서울대병원에 도착했다. 산모는 생명을 구했지만 제왕절개로 태어난 쌍둥이 중 첫째는 저산소증으로 하루도 지나지 않아 사망했고, 둘째는 뇌손상 진단을 받아 신생아중환자실에서 치료받고 있다. A씨는 "아내를 돌보던 중 간호사에게서 '아기가 곧 사망할 것 같으니 마지막으로 안아줘야 할 것 같다'는 전화를 받았다. 그렇게 첫째 아이를 보냈다"고 말했다.
기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank
응급의료기관의 환자 수용 거부 사례는 급격히 증가하고 있다. 서영석 더불어민주당 의원실이 국립중앙의료원에서 받은 자료를 보면 응급의료기관의 '환자 수용 곤란' 신고 건수가 2023년 5만8520건에서 지난해 11만9990건으로 2배 이상 급증했다.
이형민 대한응급의학의사회장은 119의 초기 대응에 문제가 있었다고 지적했다. 이 회장은 "고위험 임신부 수용이 가능한 시설과 인력, 병상이 모두 갖춰진 병원은 전국에서도 손꼽는다"며 "출동할 때부터 대구 내 병원의 진료 가능 여부를 파악했어야 했다"고 비판했다.
이어 "이러한 사고가 반복되는 가장 큰 구조적 원인은 법적 책임 부담"이라고 했다. 그는 "병원은 '최종 치료'를 할 역량이 없는 상태에서 환자를 받았다가 발생할 수 있는 의료사고 책임을 우려해 환자 수용을 꺼리는 것이 현실"이라며 "제도적 보완과 인프라 구축의 책임을 국가가 져야 한다"고 전했다.
현수엽 보건복지부 대변인은 "응급실 미수용 문제를 엄중하게 인식하고 있다"며 "일부 지역에서 시범 운영 중인 이송 체계 혁신 시범사업을 전국으로 확대할 계획"이라고 밝혔다.
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