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[인사이트] 유진선 기자 = 오늘(9일)은 국민의 생명을 보호하기 위해 헌신하는 소방관들의 노고를 되돌아보는 '소방의 날'이다.
소방관들은 사고 현장에서 국민의 생명을 구해야 한다는 사명감으로 자신의 생명을 기꺼이 희생하곤 한다.
지금으로부터 24년 전인 1996년 3월, 경기도 용인의 한 아파트에서 다급한 신고 전화가 걸려왔다.
아파트 지하에서 LPG 가스탱크 해체 작업을 하던 가스공사 직원이 유독가스에 질식해 쓰러졌다는 신고였다.
고 박재석 소방교 / 순직소방관 추모관 홈페이지
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신고가 들어온 지 10분 만에 현장으로 달려간 박재석 소방관은 좁고 긴 가스탱크 안으로 주저없이 몸을 밀어넣었다.
좁고 어두운 가스탱크 안에서 쓰러져 있는 가스공사 직원을 발견한 박 소방관.
박 소방관은 직원을 통로 밖으로 데리고 나가기 전, 하나뿐인 자신의 산소마스크를 벗어 그의 얼굴에 씌워줬다.
통로 안에 유독가스가 가득 찬 상황에서 박 소방관은 산소마스크 없이 호흡하며 직원을 업은 채 필사적으로 밖으로 기어나갔다.
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마침내 맨홀 근처에 다다른 박 소방관은 마지막 힘을 끌어모아 정신을 잃은 직원을 맨홀 뚜껑 위로 밀어 올렸다.
하지만 자신은 유독가스에 질식돼 그 자리에 쓰러지고 말았다. 박 소방관은 동료들에 의해 곧바로 병원으로 옮겨졌지만 결국 숨을 거뒀다.
그의 순직 후 현장에서 근무하는 전국의 화재 진압, 구조, 구급요원 전원에게 산소호흡기가 지급됐다. 박 소방관의 순직이 소방관들의 처우를 개선하는 계기가 된 것이다.
그 후 순직소방관추모관 홈페이지에는 박 소방관의 사이버 추모관이 마련됐다. 이곳을 방문하면 간단한 클릭 한 번으로 헌화와 분향을 할 수 있으며, 추모의 글도 남길 수 있다.