영화 '돌연변이' 스틸컷
인간의 팔다리가 물고기의 아가미 뼈에서 진화했음을 보여주는 증거가 나왔다고 UPI통신이 19일(현지시간) 보도했다.
생물학자들은 그동안 물고기의 '아가미 활'이 초기 어류의 지느러미로 진화하는 토대가 된다고 추정했다. 아가미 활은 물고기 아가미를 지탱하는 활 모양의 둥근 뼈를 말한다.
아가미 활은 물고기 지느러미뿐만 아니라 포유동물의 팔다리로 진화하는 출발점이라고 과학자들은 믿고 있다.
팔다리 진화와 관련한 과학자들의 이론을 뒷받침하는 유전학적 증거가 발견됐다고 UPI는 설명했다.
과학자들은 '소닉 더 헤지호그'(Sonic the hedgehog)란 유전자가 팔다리와 지느러미, 아가미 활의 초기 발달 과정에서 비슷한 역할을 한다는 사실을 확인했다.
이 유전자는 초기에 팔다리 뼈의 축을 결정하고 나중에는 뼈의 성장을 통제하는 역할에 핵심적인 단백질을 만들어낸다.
영국 케임브리지대학의 생물학자 앤드류 길리스는 "아가미 줄과 팔다리에서 소닉 더 헤지호그가 동일한 역할을 하는 것에서 두 기관 사이 깊은 진화의 연관성을 찾아볼 수 있을 것"이라고 강조했다.
길리스는 아가미의 줄과 부속기관, 지느러미, 팔다리의 배아 단계에서 다른 유전자들의 역할과 관련한 연구를 계속할 예정이다.
한편, 물고기 아가미와 포유류 팔다리와의 연관성에 대한 길리스의 연구는 '저널 디벨롭먼트'에 실렸다.
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