도널드 트럼프 미국 대통령이 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 한국과 일본의 참여를 다시 한번 강조했다.
지난 2일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관에서 기자단과 만난 자리에서 "일본과 한국이 있다"며 "이 모든 사람이 연료와 석유를 싣고, 파이프라인을 건설하며, 그 밖의 모든 일을 하기 위해 알래스카로 가고 있다"고 밝혔다.
이날 발언은 알래스카주 연방 상원의원 선거에서 3선을 노리는 댄 설리번 공화당 후보 지원을 위해 현지를 방문하겠다는 계획을 밝히는 과정에서 나왔다.
도널드 트럼프 미국 대통령 / GettyimagesKorea
설리번 의원은 최근 예비선거를 통과해 매리 펠툴라 민주당 후보와 선호투표제(RCV) 방식의 결선 투표를 앞두고 있다. 미국 언론들은 두 후보 간 치열한 접전이 예상된다고 전했다.
트럼프 대통령은 "댄 설리번은 훌륭한 상원의원"이라고 평가한 뒤 "도널드 트럼프만큼 알래스카를 도운 사람은 아무도 없다"며 "우리는 수십억달러를 투자했고, 수조달러의 가치를 창출했다"고 자평했다. 이어 그는 갑작스럽게 한국과 일본의 알래스카 진출을 언급했다.
이번 발언은 트럼프 대통령이 지난 1월 20일 한국, 일본과의 무역 합의를 발표하면서 공개한 '아시아 천연가스 수출을 위한 알래스카 파이프라인 프로젝트'를 지칭한 것으로 풀이된다.
기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / GettyimagesBank
당시 트럼프 대통령은 이 프로젝트를 소개하며 "한국·일본과 합의를 타결하면서 우리는 전례 없는 수준의 자금을 확보했다"고 강조한 바 있다. 한국은 25%였던 상호관세를 15%로 낮추는 조건으로 3천500억달러 규모의 대미 투자를, 일본은 5천500억달러의 대미 투자를 약속했다.
알래스카 LNG 프로젝트는 트럼프 대통령의 핵심 국정 과제 중 하나다. 트럼프 행정부는 한국과 일본의 대미 투자금이 이 사업에 투입될 가능성을 지속적으로 언급해왔다.
해당 프로젝트는 알래스카 노스슬로프 지역에서 채굴한 천연가스를 약 1천300여㎞ 길이의 신규 가스관을 통해 앵커리지 인근 부동항인 니키스키까지 운반한 뒤, 이곳에서 액화 처리를 거쳐 수요지로 공급하는 대규모 인프라 사업이다.