네팔·티베트 접경 지역을 강타한 빙하 붕괴로 인한 대홍수로 인명 피해가 급증하고 있다. 26일(현지시간) AFP통신 보도에 따르면 네팔 경찰이 시신 157구를 수습했으며, 중국 티베트자치구 지룽 통상구에서 3명이 사망해 양국 사망자는 최소 160명에 달한다.
중국에서는 265명이 실종됐고, 네팝에서도 수백 명의 행방을 파악하지 못하고 있어 사망자는 더 늘어날 전망이다.
네팔 관광부는 사고 직후 관광객 403명의 소재를 확인하지 못했으며, 이 중 외국인이 341명이라고 밝혔다. 실종자에는 인도·미국·영국·호주 등 다수 국가 국민이 포함됐다.
네팔 누와코트 지역의 보테 코시 및 트리슐리강 일대 / GettyimagesKorea
외교부는 한국인 9명의 연락이 두절됐다고 파악했다. 이들은 라수와 지역 수력발전소 건설 현장에서 일하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 직원들이다.
홍수로 고립됐던 한국인 10명은 안전 지역으로 대피한 것으로 확인됐다. 정부는 외교부·경찰·소방 인력으로 신속대응팀을 구성해 현지에 파견할 계획이다.
라수와와 누와코트 일대의 마을과 시장, 도로와 교량이 광범위하게 붕괴됐다. 국제적십자사·적신월사연맹(IFRC)은 일부 마을과 시장이 "완전히 사라졌다"고 전했다. 구조대는 진흙 속에서 생존자를 찾고 있으나 도로 파손과 수위 상승으로 작업에 난항을 겪고 있다.
재난 원인은 고지대 빙하와 암석이 무너지며 렌데강을 일시 막았다가 터지면서 물과 토사가 한꺼번에 하류로 쏟아진 것으로 분석된다. 로이터통신이 위성사진 업체 플래닛랩스 자료와 전문가 분석을 종합한 결과, 해발 약 5200m 지점의 빙하 일부가 떨어져 나가 약 1200m 아래 계곡으로 추락한 흔적이 위성사진에서 포착됐다.
홍수 직전 규모 4.4 지진이 발생해 산사태를 유발했을 가능성이 제기되지만, 인과관계는 아직 규명되지 않았다.
전문가들은 "렌데강 상류에 하천을 막고 있는 암석 잔해가 남아 있을 가능성이 있다"며 "폐색 구간이 무너지면 2차 홍수가 발생할 수 있다"고 우려했다.