도쿄 신주쿠의 화려한 네온사인 뒤편, 일본 최대 유흥가 가부키초 골목길 깊숙한 곳에 최근 현지 누리꾼과 외국인 관광객들의 발길이 끊이지 않는 이색적인 공간이 있다.
'마리엘'이라는 이름의 이 레트로풍 카페는 외견상 평범한 커피숍처럼 보이지만, 카페를 둘러싼 무성한 소문과 은밀한 잔혹사로 도쿄 도심의 전설적인 명소가 됐다.
구글맵
최근 온라인 미디어 자이자이싱웬(宅宅新聞)은 도쿄 가부키초에 위치한 마리엘 카페에 대한 비하인드 스토리를 전했다.
이 카페가 입점해 있는 건물은 1970년대에 지어진 '라이온 맨션 가부키초'로, 과거 일본 암흑가를 주름잡던 조직폭력배(야쿠자) 수십 개의 사무실과 호스트 클럽, 유흥업소 종사자들의 기숙사가 빽빽하게 들어서 있어 일명 '야쿠자 빌딩'이라 불리던 곳이다.
야마모토 키데오 작가의 만화 '이치 더 킬러' 속 야쿠자 빌딩 / 엑스 'YanoTomoka'
마리엘 카페를 대표하는 가장 유명한 전설은 매장 내부 벽면과 유리창을 따라 성벽처럼 높게 쌓여 있는 수많은 책더미다. 세간의 소문에 따르면 과거 조직 간의 구역 싸움과 혈전이 빈번하던 시절, 창밖에서 날아드는 총탄이나 급습하는 상대 조직원의 사격을 막아내기 위해 빽빽한 책더미를 방탄벽 대신 쌓아두었다고 전해진다.
실제로 밀도 높은 백과사전이나 잡지 더미가 일정한 두께를 이루면 권총탄을 막아내는 방호력을 지닌다는 점에서 이 이야기는 상당한 설득력을 얻으며 가부키초의 대표적인 도시 전설로 자리 잡았다.
엑스 'shien_kikan'
구글맵 리뷰에는 "커피 맛과 운치는 훌륭하지만 범죄 조직원처럼 보이는 거친 사내들이 어슬렁거리는 경우가 많으니 가급적 낮 시간에 방문하는 것이 좋다"는 구체적인 경험담이 수년째 이어지고 있다.
이 건물은 서브컬처와 대중문화 팬들에게도 매우 친숙한 장소다. 일본 컬트 영화의 거장 미이케 타카시 감독이 연출한 영화 '이치 더 킬러'의 주요 배경이자 잔혹한 혈투가 벌어지는 야쿠자 아지트의 실제 촬영지가 바로 이 라이온 맨션이다. 만화 원작 속에서도 '야쿠자 빌딩'이라는 명칭이 직접 등장할 만큼, 이 공간은 도쿄의 어두운 이면과 암흑가 문화를 대변하는 상징적인 아이콘으로 소비되어 왔다.
엑스 'shien_kikan'
그러나 현재의 마리엘 카페와 라이온 맨션은 과거의 위험천만한 분위기에서 벗어나 완전히 다른 풍경을 자아낸다. 일본 당국의 강력한 조직폭력배 배제 조례 시행과 대대적인 단속으로 폭력조직 사무실들이 대거 퇴출당했고, 빈자리에는 외국인 관광객을 위한 단기 임대 아파트와 공유 숙소가 들어섰다.
험악한 조직원들이 모여들던 어두운 공간은 이제 레트로 감성을 즐기려는 젊은이들과 이색적인 도시 전설을 직접 확인하려는 여행객들의 휴식처로 변모했다.
엑스 'shien_kikan'
매장 내에 여전히 감도는 짙은 담배 연기와 세월의 흔적이 묻어나는 예스러운 인테리어는 방문객들에게 마치 과거 도쿄 야쿠자 영화의 한 장면에 들어와 있는 듯한 기분을 선사한다.
방탄용 책더미라는 전설이 전적으로 사실이든 혹은 세월이 흐르며 부풀려진 소문이든 간에, 마리엘 카페는 우범지대였던 가부키초의 어제와 안전한 관광지로 거듭난 오늘이 오묘하게 교차하는 독특한 문화적 유산으로 그 자리를 지키고 있다.