독일에서 열린 미군 기갑부대 훈련에서 우크라이나 드론 전력이 미 육군 주력 기갑여단을 압도한 것으로 나타났다. 실전 경험에서 비롯된 우크라이나군의 드론 운용 능력이 첨단 장비를 갖춘 미군 부대를 무력화시킨 것이다.
12일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 지난 4~5월 독일에서 실시된 대규모 지상전 훈련 '컴바인드 리졸브(Combined Resolve)'에서 우크라이나 무인체계군 제412연대 '네메시스'가 미 육군 제1기병사단 제3기갑여단전투단을 상대로 압도적인 성과를 거뒀다고 보도했다.
약 3500명 규모로 참가한 미군 기갑부대는 전자전 장비와 대드론 체계를 갖추고 훈련에 임했다. 하지만 우크라이나 드론 부대는 미군 병력과 장갑차를 연속으로 포착하며 격파 판정을 이끌어냈다.
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미군 중장갑차량이 이동 중 발생시킨 먼지 구름이 우크라이나 정찰 드론에 손쉽게 탐지됐다. 우크라이나군은 정찰 드론으로 미군 위치를 확인한 뒤 폭발물 투하 드론과 1인칭 시점(FPV) 충돌형 드론을 순차적으로 투입하는 전술을 구사했다.
미군 관계자는 우크라이나군의 공격 속도가 워낙 빨라 훈련 지속을 위해 이미 격파된 미군 부대를 재투입하는 '리스폰(respawn)' 방식까지 동원됐다고 전했다.
미군은 표준 전자전 및 대드론 장비를 보유하고 있었으나 실전 경험 측면에서 우크라이나군과 차이를 보였다. 2주간의 훈련 과정에서 미군은 병력 은폐와 분산 기술, 전자전 활용법을 향상시켰으며 우크라이나군으로부터 공격용 드론 운용 기술을 습득했다.
우크라이나군은 러시아와 4년 이상 지속된 전쟁에서 드론 운용뿐 아니라 전장 현장에서 드론을 수리하고 개조하며 무장하는 실전 기술을 축적했다. 반면 미군은 실제 공격 상황에서의 드론 운용 및 정비 경험이 제한적이라는 지적이 제기됐다.
미 국방부는 최근 수십억달러를 투자해 드론 전력과 대드론 방어체계를 증강하고 있지만, 올해 중동 지역에서 이란의 장거리 드론 방어에도 어려움을 겪은 바 있다.
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미국은 현재 우크라이나산 드론 도입을 위한 시험 평가를 진행 중이며 우크라이나 전쟁에서 검증된 대드론 기술을 적극 활용하고 있다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 지난 5월 드론전 연구를 위해 우크라이나에 파견되는 미군 인력을 확대했다고 밝혔다.