'축구의 신' 리오넬 메시(39·인터 마이애미)가 부친상을 당한 뒤 심경을 밝히며 현역 연장 여부에 대한 깊은 고민을 털어놨다.
지난 11일(현지시간) 부친의 장례 절차를 마치고 미국 마이애미로 복귀한 메시는 개인 소셜미디어를 통해 세상을 떠난 아버지 호르헤 메시를 향한 추모글을 올렸다.
메시를 세계 최고 선수로 이끈 부친 호르헤는 지병으로 투병하다 지난 8일 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 향년 68세로 별세했다.
리오넬 메시 인스타그램
메시는 "아버지의 부재가 아직도 믿기지 않는다. 더 이상 이야기를 나누거나 모습을 볼 수 없다는 사실을 받아들이기 어렵다"며 "오랜 투병 과정을 생각하면 편히 쉬시는 게 맞지만, 함께할 시간이 더 남았다고 믿었기에 황망함이 크다"고 전했다.
이어 "아버지는 가장 가까운 친구이자 에이전트로서 늘 곁을 지켰다. 매번 판단이 옳았던 최고의 조력자였다"고 덧붙였다.
메시는 이번 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 참가가 부친의 강력한 권유로 이뤄졌다는 사실도 공개했다. 그는 이번 대회에서 8골 4도움을 기록하며 팀을 준우승으로 이끌었다.
리오넬 메시 인스타그램
그는 "아버지가 월드컵 무대에 꼭 서달라고 부탁하셨지만, 대회 직전 건강 상태가 급격히 악화했다"며 "대회에 동행하지 못한 것은 이번이 처음이었다"고 설명했다.
메시는 "끝까지 경기를 치르며 시간을 벌면 아버지가 회복해 현장에 오실 수 있을 것이라 믿었다"며 "결승까지 진출했지만 끝내 함께하지 못했다"고 털어놨다.
아르헨티나는 이번 결승전에서 스페인에 0-1로 패해 준우승을 거뒀다. 메시는 "우승 트로피를 안겨드리고 싶었지만 신체적 한계로 뜻을 이루지 못했다"고 적었다.
리오넬 메시 / GettyimagesKorea
소속팀 인터 마이애미와 2028년까지 계약이 남은 메시는 부친의 부재가 향후 선수 생활에도 커다란 영향이 될 것임을 암시했다.
메시는 "아버지 없이 어떻게 축구를 계속해야 할지 모르겠다. 앞으로 선수 생활을 얼마나 더 이어갈 수 있을지 확신이 서지 않는다"며 "시작부터 함께했던 아버지가 커리어의 마지막 순간까지 함께하지 못한 점이 가장 가슴 아프다"고 전했다.