브라질 축구 스타 네이마르가 소속팀 원정 경기 명단에서 제외된 뒤 포커 대회에 참가한 사실이 확인돼 또다시 태도 논란에 휩싸였다.
최근 브라질 매체 글로부 등에 따르면 산투스는 오는 29일(현지시간) 열리는 원정 경기를 앞두고 네이마르를 소집 명단에서 뺐다. 클레버 샤비에르 감독은 "컨디션을 회복하고 훈련에 집중하기 위한 조치"라고 이유를 설명했다.
그러나 네이마르가 상파울루에서 열린 브라질 포커 챔피언십(BSOP 윈터)에 모습을 나타내면서 축구 팬들의 공분을 샀다.
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몸 상태 회복을 이유로 팀 경기에는 동행하지 않은 선수가 포커 대회장에 나타난 점을 두고 프로 의식이 결여됐다는 지적이 이어졌다.
현지 매체들 역시 경기력 유지와 몸 관리에 도움이 되지 않는 행동이라며 비판적 어조를 높였다. 네이마르는 해당 대회에서 상위권에 들지 못한 것으로 전해졌다.
논란이 확산하자 네이마르는 자신의 소셜미디어를 통해 즉각 반박에 나섰다.
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네이마르는 "휴일에 포커를 친 것뿐"이라며 "아침에 정상적으로 훈련을 받았고 경기에만 나서지 않았을 뿐이다. 지금도 훈련을 준비하는 중인데 왜 계속 비난하는지 이해할 수 없다. 각자 자기 일에나 신경 쓰라"고 강하게 응수했다.
한편 2026 FIFA 북중미 월드컵 16강 탈락 이후 대표팀 은퇴 의사를 내비쳤던 네이마르는 현재 산투스 복귀를 목표로 몸 상태를 끌어올리는 단계에 있다.