서울 전역에서 올해 가로수 수종 교체 사업을 통해 은행나무 최소 792그루가 사라진다. 악취 문제 등을 이유로 대규모 제거가 진행되지만, 명확한 근거 없이 민원에 떠밀려 진행된다는 비판이 나온다.
지난 22일서울환경연합은 시민 24명과 함께 서울시 25개 자치구의 '2026년 연차별 가로수 계획'을 모니터링한 결과를 발표했다. 올해 수종 교체 사업으로 서울에서 최소 792그루의 은행나무가 사라질 예정이다.
용산구는 쾌적한 보행환경 조성을 명분으로 은행나무 254그루를 교체한다. 광진구는 열매 악취로 인한 민원 해소를 위해 암은행나무 115그루를 수은행나무로 바꾼다. 도봉구는 87그루, 구로구와 영등포구는 각각 71그루의 은행나무를 다른 수종으로 교체할 계획이다.
천연기념물 제562호로 지정된 인천 장수동 은행나무 / 인천시
연차별 계획에 반영되지 않은 수종 교체 사업까지 포함하면 실제 사라지는 은행나무는 이보다 훨씬 더 많을 것으로 보인다.
은행나무는 매년 가을 열매가 떨어지며 발생하는 악취 때문에 민원이 끊이지 않는 수종이다. 일부 자치구는 이 문제를 해결하려고 암은행나무를 수은행나무로 바꾸거나 아예 다른 수종으로 대체하는 방식을 택했다.
그러나 은행나무는 미세먼지 저감 효과가 뛰어난 대표적인 가로수다. 공기 정화 능력이 우수하고 병해충에 강해 도시 환경에 적합하다는 평가를 받는다. 가을철에는 노을빛 단풍으로 아름다운 경관을 선사하기도 한다.
서울환경연합은 "수백 그루의 가로수를 제거하는 대형 사업인데도 연차별 가로수 계획에서 정당한 근거를 찾기 어렵다"고 밝혔다.
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대부분 자치구가 '민원 해결', '보행 경관 개선', '시민 불편 해소' 같은 포괄적인 사유만 제시했다는 지적이다.
조해민 서울환경연합 활동가는 "아무리 냄새가 난다 해도 도시의 오래된 은행나무 한 그루가 지닌 가치는 단기간의 불편함을 훨씬 넘어선다"고 말했다.
그는 "장기적인 관점으로 가로수를 가꿔야 하는 행정이 목소리 큰 사람 몇 명의 민원에 흔들려서는 안 된다"고 강조했다.
이어 "원칙과 데이터, 객관적인 위험성 평가로 대응해 나무와 담당 공무원을 보호하고, 다른 주민들의 의견도 함께 듣는 절차를 마련해야 한다"고 덧붙였다.