더불어민주당 차기 당대표 선출을 둘러싸고 신천지 논란이 정치권의 뜨거운 감자로 부상했다. 당권 경쟁에 뛰어든 김민석 전 총리가 '신천지의 전당대회 개입 의혹'을 계속해서 문제 삼고 있는 가운데, 정청래 전 대표는 자신과 관련한 신천지 루머를 퍼뜨리는 일부 유튜버들을 향해 강력한 법적 대응을 예고했다.
지난 21일 김 전 총리는 서울시의회에서 열린 간담회를 마친 뒤 취재진과 만나 "이번 전당대회의 핵심은 반명, 분열주의, 신천지의 삼각 연대를 무너뜨리는 것"이라고 주장했다.
그는 "신천지 문제와 관련해서는 차근차근 설명할 기회가 있을 것"이라며 "신천지 특검이 제대로 진행되지 못한 부분 등을 하나하나 따져봐야 한다"고 강조했다. 이는 올해 초 추진됐다가 결국 무산된 '통일교·신천지 특검'을 거론한 것으로, 현 정청래 지도부를 겨냥한 발언으로 풀이된다. 김 전 총리는 이어 "다른 후보들도 신천지의 정치권 개입에 대해 강력히 비판할 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.
(왼쪽부터) 김민석 전 총리, 정청래 의원 / 뉴스1
김 전 총리는 이날 오전 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해서도 "신천지는 비유가 아니라 실체"라며 "신천지 이슈를 매우 구체적이고 면밀하게 들여다보고 있다"고 밝힌 바 있다.
반면 정 전 대표는 같은 날 간담회 후 취재진과의 만남에서 신천지의 전당대회 개입설에 대해 "저와는 전혀 무관한 일"이라고 일축했다.
그는 "이런 가짜뉴스, 허위조작 정보로 이미지를 덧씌우려는 시도가 있다면 무관용 원칙에 따라 법적 대응을 하겠다"고 선을 그었다. 정 전 대표는 "유튜브에서 그런 허위조작 뉴스를 유포하는 것으로 파악하고 있으며 이미 법적 조치에 들어갔다"면서 "앞으로 직위 고하를 가리지 않고 가장 강력한 법적 대응을 취하겠다. 정보통신망법에 따라 엄벌에 처해질 것"이라고 경고했다.
정 전 대표는 김 전 총리의 과거 행보를 들춰내며 맞불을 놓기도 했다. 정 전 대표는 "김 전 총리가 4년 전 8·18 전당대회 당시에도 똑같은 방식으로 지방선거 결과를 두고 이재명 대통령을 공격했다"면서 "4년 전 전대에서는 이재명을 비난하고, 이번에는 또 똑같이 정청래를 공격하고. 이런 식은 그만두자"고 반격했다.