제주 앞바다에서 갓 태어난 새끼 돌고래가 부모 돌고래들의 세심한 보살핌을 받으며 생존에 필요한 기본기를 익히는 감동적인 장면이 관찰됐다.
지난 8일 다큐제주와 제주대학교 고래·해양생물보전연구센터는 5일 오후 5시 30분경 제주시 조천읍 신흥리 앞바다에서 성체 돌고래 2마리가 새끼 돌고래를 중심으로 보호하며 유영하는 모습을 포착했다고 발표했다.
촬영된 영상에는 부모로 보이는 돌고래들이 새끼를 양쪽에서 감싸며 헤엄치는 장면이 담겼다.
다큐제주
특히 성체 돌고래들이 자신의 주둥이와 머리, 등을 활용해 새끼 돌고래를 수면 위로 밀어 올려 호흡을 돕는 모습이 선명하게 기록됐다.
돌고래는 폐호흡을 하는 해양포유류로, 출산 시 꼬리부터 먼저 나오는 특성을 가지고 있다. 갓 태어난 새끼는 독립적인 호흡과 유영이 어려워 성체의 지속적인 도움이 필요하다.
배냇주름이 뚜렷하게 남아있는 새끼 돌고래는 양쪽 부모의 밀착 보호 속에서 안전하게 이동했다. 연구진에 따르면 새끼를 가운데 두고 양옆에서 동시에 보호하는 행동이 관찰된 것은 이번이 처음이다.
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오승목 다큐제주 감독은 "처음 발견한 시점부터 30분 넘게 새끼의 호흡을 지원하는 행동이 계속됐다"며 "유영 방향 전환을 가르치는 교육 과정도 반복적으로 이어졌다"고 설명했다.
연구진은 이번 관찰이 돌고래의 육아 행동과 새끼 교육 과정을 이해하는 데 중요한 자료가 될 것으로 보고 있다.
다큐제주 측은 새끼를 낳은 어미의 등지느러미 식별이 어려워 추가 추적 관찰을 통해 확인 작업을 진행할 예정이라고 밝혔다.