2019년 노재팬 불매운동으로 타격을 받았던 일본 맥주가 한국에서 급속한 회복세를 보이며 수입액이 7년 만에 최고치를 달성했다.

지난 23일 일본 지지통신과 관련 업계 자료에 따르면 한국의 일본 맥주 수입액이 2025년 약 7915만 달러(약 1178억원)를 기록했다. 이는 불매운동 이전인 2018년 수준을 뛰어넘는 7년 만의 최고 실적이다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / 뉴스1

2019년 일본 정부의 대한국 수출 규제로 촉발된 불매운동 여파로 2020년 일본 맥주 수입액은 약 500만 달러까지 급락했었다. 당시와 비교하면 15배 이상 증가한 수치다.

지지통신은 한국 젊은 층의 일본 문화에 대한 인식 변화가 일본 맥주 수요 증가의 주요 원인이라고 분석했다.

20~30대를 중심으로 일본 여행 경험이 늘면서 현지에서 맛본 맥주를 국내에서 재구매하는 소비 패턴이 확산됐다는 것이다.

한일 간 인적 교류 증가도 이런 현상을 뒷받침한다. 2024년 약 1200만 명, 2025년에는 1300만 명을 넘어 2년 연속 역대 최고치를 기록했다.

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지방 공항 노선 확대와 저비용항공사 증편으로 일본 여행이 일상화되면서 일본 식문화에 대한 관심도 높아졌다.

일본 맥주는 국산 맥주보다 30~60% 비싼 가격에도 불구하고 '고급스러운 이미지'와 '특유의 맛'을 내세워 소비자들의 선택을 받고 있다. 가격보다는 브랜드 이미지와 경험이 구매 결정에 더 큰 영향을 미치고 있다는 분석이다.

전문가들은 한국 젊은 층 사이에서 해외 음식과 문화를 즐기는 트렌드가 확산되면서 일본이 차지하는 비중이 커지고 있다고 평가했다. 일본 여행에서의 경험이 국내 소비로 직결되는 경향이 뚜렷해지고 있다는 것이다.