미국이 올해 건국 250주년을 맞아 도널드 트럼프 미국 대통령의 초상이 새겨진 기념 금화 발행을 추진한다. 현직 대통령의 얼굴이 담긴 동전이 발행되는 것은 미국에서도 이례적인 일로 논란이 예상된다.

지난 19일(현지 시간) 로이터 통신 등에 따르면, 미국 연방 예술위원회는 이날 트럼프 대통령의 초상이 담긴 순금 기념 금화 디자인을 만장일치로 통과시켰다. 이 위원회는 트럼프 대통령이 직접 임명한 인사들로 구성되어 있다.

도널드 트럼프 대통령 얼굴이 담긴 기념 금화 / 연방 예술위원회

해당 금화는 미국 조폐국이 진행하는 건국 250주년 기념주화 시리즈 중 하나다. 주화의 앞면에는 책상에 몸을 기댄 채 정면을 바라보는 트럼프 대통령의 모습이 새겨지고, 뒷면에는 미국의 상징인 흰머리독수리가 날개를 활짝 편 모습이 담긴다.

브랜든 비치 미국 연방재무관은 성명을 통해 "건국 250주년을 맞아 우리나라와 민주주의의 불굴의 정신을 나타내는 주화를 만들게 되어 매우 기쁘다"고 밝혔다. 그는 "주화 앞면에 트럼프 대통령보다 더 상징적인 인물은 없다"이라고 강조했다.

기념 금화는 지름 최대 7.6㎝로 논의되고 있으며, 백악관 측은 가능한 한 크게 만들기를 희망하는 것으로 알려졌다. 최종 크기는 조폐국이 결정하고, 스콧 베선트 재무장관이 주조 지시를 내릴 예정이다.

트럼프 행정부는 재집권 후 각종 정부 프로그램과 건물, 사업에 대통령의 이름을 붙이는 등 상징성을 강화하는 움직임을 보여왔다. 이번 금화 제작도 이런 행보의 연장선상에 있다는 분석이 나온다.

다만 야당인 민주당과 일부 전문가들은 강하게 반발하고 있다. 민주당 소속 제프 머클리 상원의원은 "동전에 자신의 얼굴을 새기는 것은 군주나 독재자들이 하는 일이지, 민주주의 국가 지도자가 할 일이 아니다"라고 비판했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 / GettyimagesKorea

미국 연방법에 따르면 살아있는 대통령의 초상은 미국 화폐에 사용할 수 없다. 그러나 이번 금화는 일반 유통용 화폐가 아닌 수집용 기념주화로 분류되어 법적 제한을 피해 갈 수 있다는 분석이 제기된다.

트럼프 행정부는 이 금화와 별도로 트럼프 대통령의 초상을 넣은 1달러 동전 발행도 추진 중인 것으로 알려져 논란은 지속될 것으로 보인다.