미국에서 남편의 죽음을 소재로 한 추모 동화책을 출간한 작가가 실제로는 남편을 살해한 혐의로 법정에 섰습니다. 검찰은 이 여성이 거액의 보험금을 목적으로 남편을 독살한 후 연인과 새로운 삶을 계획했다고 주장했습니다.

지난 24일(현지 시간) AP통신의 따르면 유타주 서밋 카운티 법원에서 코우리 리친스(35)에 대한 첫 공판이 열렸다고 보도했습니다. 코우리는 2022년 3월 자택에서 남편 에릭 리친스(당시 39세)에게 치사량의 5배를 초과하는 펜타닐을 투여해 살해한 혐의를 받고 있습니다.

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검찰 측은 코우리가 이전에도 살해를 시도했으며, 펜타닐을 넣은 샌드위치를 남편에게 먹이려다 실패한 것으로 조사됐다고 밝혔습니다. 검사는 "피고인은 당시 450만 달러(약 65억 원)의 부채를 지고 있었으며, 남편 몰래 총 200만 달러(약 28억 원) 상당의 여러 생명보험에 가입했다"고 설명했습니다.

코우리의 휴대전화 포렌식 결과, 범행 전후 '부자들을 위한 미국의 호화 교도소'와 '경찰이 거짓말 탐지기 조사를 강요할 수 있나' 등을 검색한 기록이 발견됐습니다. 또한 내연남과 주고받은 메시지에서는 남편과 헤어져 수백만 달러를 받고 언젠가 결혼하자는 내용이 확인됐습니다.

변호인 측은 검찰이 제시한 정황들이 살인의 직접적 증거가 될 수 없다고 반박했습니다. 변호인은 "에릭은 평소 라임병으로 진통제에 의존해왔다"며 스스로 약물을 구하다 발생한 사고사라고 주장했습니다.

코우리는 남편 사망 1년 후 '나와 함께 있나요?(Are You with Me?)'라는 동화책을 출간했습니다. 천사가 된 아빠가 아들을 지켜본다는 내용의 이 책에 대해 검찰은 알리바이 조작을 위한 도구로 판단하고 있습니다.

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재판의 핵심은 가사도우미의 증언이 될 전망입니다. 주요 증인인 가사도우미는 "코우리에게 여러 차례 펜타닐을 팔았다"고 증언했으나, 변호인 측은 "면책을 받기 위한 거짓말"이라고 맞서고 있습니다.

재판은 다음 달 26일까지 계속될 예정입니다. 코우리가 유죄로 판결될 경우 최소 25년에서 최대 종신형을 선고받을 수 있습니다.