넷플릭스 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁'에 출연하며 큰 인기를 얻은 임성근 셰프가 과거 네 차례의 음주운전 처벌을 포함해 총 5차례의 전과를 보유한 것으로 드러나 충격을 주고 있습니다.

특히 최근 본인이 유튜브를 통해 밝힌 고백보다 더 많은 범죄 이력이 확인되면서, '자발적 사과'의 진정성을 둘러싼 논란도 거세지고 있습니다.

임성근 셰프 유튜브

20일 법원 판결문과 동아일보의 보도에 따르면, 임씨의 음주 관련 전력은 알려진 것보다 훨씬 심각했습니다. 임씨는 1999년 8월 인천에서 면허 없이 부인 소유의 오토바이를 혈중 알코올 농도 0.153%의 만취 상태로 운전하다 적발되어 벌금 500만 원을 선고받았습니다. 당시 그는 이 사건으로 37일간 구금되기도 했습니다.

더욱 충격적인 사실은 당시 임 씨가 이미 집행유예 기간이었다는 점입니다. 그는 1998년 3월에도 도로교통법 위반으로 징역 8개월에 집행유예 2년, 벌금 30만 원을 선고받은 상태였습니다. 이로써 임 씨는 1990년대에만 두 차례 법적 처벌을 받은 사실이 확인되었습니다.

임 씨의 음주운전은 이후로도 반복되었습니다. 2009년과 2017년에 각각 음주운전으로 벌금형을 선고받았고, 가장 최근인 2020년에도 서울 구로구에서 만취 운전으로 적발되어 징역 1년에 집행유예 2년, 사회봉사 80시간 등을 명령받았습니다.

결국 임씨는 음주운전 4차례를 포함해 도로교통법 위반 전력까지 총 5범의 전과를 가진 셈입니다.

앞서 임씨는 지난 18일 자신의 유튜브 채널 ‘임짱TV’에 사과 영상을 올리며 "10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했다"고 고백했습니다. 그는 당시 영상에서 "나를 아껴주는 팬들을 기만하는 것 같아 과거의 실수를 고백한다"며 고개를 숙였습니다.

하지만 이러한 고백이 언론 취재가 시작된 이후에 이루어진 '선제적 대응'이었다는 정황이 드러나며 비판의 목소리가 커지고 있습니다.

넷플릭스

지난 19일 일요신문은 임씨가 기자와의 통화에서 직접 만나 설명하겠다고 약속한 뒤, 만남 직전에 전격적으로 영상을 올렸다고 보도했습니다. 취재가 시작되자 보도 전 자발적인 사과 형식을 빌려 논란을 사전에 차단하려 한 것 아니냐는 지적이 나오는 이유입니다.

현재 임씨가 음주운전을 고백했던 영상은 채널에서 삭제된 상태입니다. 임 씨는 SNS 댓글을 통해 "질책을 원망하지 않겠다", "속이면서 지내고 싶지 않아 과오를 말씀드린 것"이라며 심경을 전했으나, 실제 적발 횟수가 본인의 고백보다 많다는 점에 대해서는 추가적인 설명이 필요한 상황입니다.

임씨는 조만간 2차 사과 방송을 진행하겠다고 예고한 상태입니다. 본인이 밝힌 것보다 더 무거운 전과 기록이 추가로 드러난 가운데, 임 씨가 다음 방송에서 어떠한 입장을 밝힐지 많은 이들의 관심이 쏠리고 있습니다.