지난 18일 영국 공영방송 BBC가 한국의 '영포티'(young forty) 현상을 집중 조명하며 "스트리트 패션을 차려입고 아이폰을 손에 쥔 중년 남성의 모습"으로 묘사했습니다.

BBC는 국내 Z세대와의 인터뷰를 통해 영포티를 "젊어 보이려고 너무 애쓰는 사람", "시간이 흘렀다는 걸 받아들이길 거부하는 사람"으로 정의했다고 전했습니다. 원래 유행에 민감한 중년 라이프스타일을 의미하는 긍정적 표현이었던 영포티가 최근 인공지능(AI) 밈과 온라인 유행 콘텐츠에서 부정적 의미로 변화하고 있다는 분석입니다.

BBC는 영포티의 대표적 아이템으로 스투시 티셔츠, 나이키 운동화, 아이폰17을 언급하며 흥미로운 통계를 제시했습니다. 한국에서 아이폰 선호도는 여전히 높지만, 애플의 시장 점유율은 Z세대에서 4% 떨어진 반면 40대에서는 12% 상승했다는 것입니다.

온라인 커뮤니티

영포티 밈이 확산된 배경으로는 한국 사회 특유의 엄격한 나이 위계에 대한 젊은 세대의 반감이 지목됩니다. BBC는 "한국에서는 나이 한 살 차이도 사회적 위계의 근거가 되며, 처음 만난 사이에도 나이를 가장 먼저 묻고 이후 행동을 결정한다"고 설명했습니다.

이어 "영포티는 한국의 젊은 세대 사이에서 나이 든 사람들에 대한 거의 강요된 존경에 대한 회의감이 커지고 있음을 보여주는 현상"이라고 분석했습니다. 과거 권위적인 기성세대를 비하하는 표현이었던 '꼰대'를 영포티가 대체하고 있다는 해석입니다.

온라인 분석 플랫폼 '섬트렌드' 자료에 따르면 지난해 온라인에서 영포티는 10만번 넘게 언급됐으며, 이 중 절반 이상이 '늙은', '혐오스러운' 등 부정적 맥락에서 사용됐습니다. 특히 젊은 여성에게 추파를 던지는 중년 남성을 비꼬는 '스윗 영포티'라는 신조어까지 등장했다고 BBC는 전했습니다.

'영포티' AI 생성 이미지 / 온라인 커뮤니티

경쟁에 내몰려 취업과 내집 마련이 어려운 Z세대가 경제 성장기에 일자리를 얻고 재산을 축적한 중년 세대를 비꼬는 표현이라는 분석도 제기됩니다.

하지만 영포티 세대가 Z세대와 기성세대 사이에 끼인 '샌드위치' 신세라는 지적도 나옵니다. 올해 41세가 된 지승렬씨는 BBC와의 인터뷰에서 "앞선 세대는 윗사람이 말하는 대로 따르는 상명하복 세대였지만, 이후 세대는 '왜 그렇게 해야 하느냐'고 묻는 세대"라며 "두 문화를 모두 경험한 우리는 사이에 끼어 있는 기분"이라고 토로했습니다.