중국 대학들이 세계 연구 성과 순위에서 미국을 제치고 압도적인 성장세를 보이고 있는 것으로 나타났습니다.

지난 15일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도한 내용에 따르면, 네덜란드 라이덴대 과학기술연구센터(CWTS)가 발표한 '2025 세계 대학 순위'에서 중국 저장대가 전 세계 연구 성과 1위를 기록했습니다. 이번 순위에서 상위 10위권 내에 중국 대학이 7곳이나 진입하며 학계의 주목을 받고 있습니다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / GettyimagesBank

CWTS 순위는 학술지에 발표된 각 대학 논문의 양과 인용도를 기준으로 평가하는 지표로 알려져 있습니다. 이러한 평가 방식에서 중국 대학들의 약진이 두드러지게 나타난 것입니다.

반면 과거 상위 10위권 중 7곳을 차지했던 미국 대학들은 급격한 순위 하락을 경험했습니다. 하버드대만이 유일하게 상위 10위권을 유지하고 있는 상황입니다. 하버드대는 영향력 높은 논문 수에서는 여전히 1위 자리를 지켰지만, 전체 연구 생산 순위에서는 3위로 밀려났습니다.

중국의 저장대 캠퍼스 / 저장성 홈페이지

이 같은 변화는 다른 평가 기관의 순위에서도 확인되고 있습니다. 튀르키예 앙카라의 중동기술대학교(METU) 정보학연구소가 발표하는 학술 성과 기반 세계 대학 순위에서도 하버드대가 1위를 차지했으나, 중국 대학 4곳이 상위 10위권에 포함되는 결과를 보였습니다.

라페엘 레이프 매사추세츠공대(MIT) 전 총장은 최근 "중국에서 나오는 논문의 수와 질은 대단하다. 미국의 성과를 압도하고 있다"고 평가하며 중국 대학들의 연구 역량을 인정했습니다.

전문가들은 스탠퍼드, 펜실베이니아대, 미시간대, 존스홉킨스대 등 미국 대학들이 과거보다 더 많은 연구 성과를 내고 있음에도 불구하고, 중국 대학들의 성장 속도가 이를 앞지르면서 역전 현상이 발생하고 있다고 분석했습니다. 이러한 변화의 배경에는 미국과 중국 정부의 상반된 정책 방향이 있다는 평가가 나오고 있습니다.

중국 대학들은 거액의 예산을 투입하며 외국 연구자 유치에 적극적으로 나서고 있습니다. 지난해 가을에는 외국의 과학기술 분야 대학 졸업생을 대상으로 한 전용 비자를 도입하기도 했습니다.

하버드 / GettyimagesKorea

반면 도널드 트럼프 행정부는 대학의 연구비를 수십억 달러 규모로 삭감하고 있으며, 반이민 정책이 미국 대학들의 유학생과 연구자 유치에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.

지난해 8월 현재 미국에 입국한 유학생 수는 전년 대비 19% 감소한 것으로 나타났습니다.