우리나라 성인 3명 중 1명이 비만인 것으로 나타나 심각한 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 특히 최근 10년간 비만율이 약 30% 급증하면서 생활습관 개선과 체계적인 관리 방안 마련이 시급한 상황입니다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

10일 질병관리청이 발표한 지난 2024년 지역사회건강조사 결과에 따르면, 전체 성인 중 34.4%가 비만으로 조사됐습니다. 이는 10년 전인 2014년 26.3%에서 약 30.8% 증가한 수치로, 비만 문제가 지속적으로 악화되고 있음을 보여줍니다.

이번 조사는 전국 17개 시도 성인 약 23만 명을 대상으로 지난 2024년 5월부터 7월까지 실시됐으며, 체질량지수(BMI) 25 이상을 비만으로 정의했습니다.

성별 분석 결과 남성의 비만율이 여성보다 현저히 높은 것으로 나타났습니다. 

남성 비만율은 41.4%로 여성 23.0%보다 약 1.8배 높았습니다. 연령대별로는 남성의 경우 30대(53.1%)와 40대(50.3%)에서 비만율이 가장 높았고, 여성은 60대(26.6%)와 70대(27.9%)에서 높게 나타났습니다.

흥미로운 점은 비만에 대한 자기 인식 차이입니다.

전체 성인의 절반 이상(54.9%)이 스스로 비만이라고 생각하고 있었으며, 특히 여성들이 실제보다 더 비만하다고 인식하는 경향이 뚜렷했습니다.

비만이 아닌 사람 중에서도 남성 13.0%, 여성 28.2%가 자신이 비만하다고 생각해 여성의 체형 인식이 더 부정적인 것으로 분석됐습니다.

일산백병원 가정의학과 윤영숙 교수는 "여성들이 날씬한 몸을 긍정적으로 생각하고 체중이 많이 나가는 것을 부정적으로 인식하는 사회문화적인 요소가 영향을 미친 것으로 보인다"고 설명했습니다.

2024 지역별 비만율 격차 / 질병관리청

지역별 비만율 격차도 상당한 것으로 나타났습니다. 

전남·제주가 36.8%로 가장 높았고, 세종이 29.1%로 가장 낮았습니다. 지난 2015년 이후 10년 동안 전국 17개 시도의 비만율이 모두 상승했으며, 전남은 11.4%포인트 증가해 가장 큰 폭의 상승을 보였습니다.

시군구 단위로는 충북 단양군(44.6%)과 강원 철원군(41.9%)이 가장 높았고, 경기 과천시(22.1%)와 대전 서구(23.1%)가 가장 낮았습니다.

같은 시도 내에서도 지역 간 비만율 격차가 컸으며, 경기도는 1.76배로 지역 간 격차가 가장 컸습니다.

국제적으로 비교하면 한국의 비만·과체중 인구 비율(36.5%)은 OECD 평균(56.4%)보다 낮지만, 서구화된 식단과 운동 부족 등으로 꾸준한 증가세를 보이고 있습니다.

비만은 단순한 체중 증가를 넘어 심각한 건강 위험을 초래합니다. 심혈관질환, 제2형 당뇨병, 근골격계 질환뿐 아니라 대장암, 간암, 유방암 등 여러 암의 발생과 밀접한 관련이 있습니다.

전문가들은 체중의 5~10%만 줄여도 혈당과 인슐린 저항성이 개선되고, 염증 반응과 호르몬 불균형이 완화된다고 강조합니다.

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최근 비만치료제에 대한 관심이 높아지고 있지만, 질병청은 약물에만 의존해서는 안 된다고 경고했습니다.

식이조절과 운동을 병행하지 않고 체중을 감량할 경우 영양결핍, 근육량 감소, 골밀도 감소 및 대사 이상이 발생할 수 있기 때문입니다.

질병청 관계자는 "비만치료제 투약을 중단했을 때 체중이 빠르게 원상복귀되고, 체중 감량 이전보다 대사 상태가 더 악화될 수 있다"며 "치료제를 사용하더라도 균형 잡힌 저열량식사와 꾸준한 운동 등 생활습관 개선을 병행해 건강한 생활을 습관화시켜야 한다"고 조언했습니다.