한국 인구 100년 후 85% 감소 전망, 노인 부양 부담 급증

한반도미래인구연구원이 2일 발표한 '2025 인구보고서: 대한민국 인구 대전환이 온다'에 따르면, 현재의 저출산·고령화 추세가 지속될 경우 한국의 인구가 100년 후 현재의 15% 수준으로 급감할 것으로 전망됐다. 

국제적으로 공인된 인구 예측 방식인 코호트 요인법을 활용한 이번 분석은 2125년 한국 인구가 최악의 경우 753만 명까지 감소할 수 있다는 충격적인 결과를 보여줬다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

이는 현재 한국 인구 5168만 명의 14.6%에 불과한 수치로, 현재 서울시 인구(933만 명)보다도 적은 규모다.

중위 시나리오에서도 인구는 1115만 명, 가장 낙관적인 고위 시나리오에서조차 1573만 명에 그칠 것으로 예측됐다.

인구 감소 가속화와 심각한 고령화 사회 도래

인구 감소는 시간이 갈수록 가속화될 전망이다.

중위 시나리오를 기준으로 2075년까지 약 30%의 인구가 감소하고, 이후 50년 동안에는 절반 이상이 추가로 감소하는 급격한 하락세가 예상된다. 이러한 급격한 감소세는 출산 가능 인구 자체가 줄어드는 악순환에서 비롯된다.

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인구 구조 역시 급격히 변화할 것으로 보인다. 2075년 '가오리형' 인구 피라미드였던 구조는 2125년에 모든 연령대가 좁아진 '코브라형'으로 변모할 전망이다. 

특히 고령화 현상은 더욱 심화되어, 2100년에는 생산연령인구(15~64세) 1명이 노인 1.4명을 부양해야 하는 극단적인 '역피라미드' 구조가 현실화될 것으로 분석됐다. 현재는 생산연령인구 100명이 노인 30명 정도를 부양하고 있는 상황과 비교하면 부양 부담이 약 4.7배 증가하는 셈이다.

경제적 부담이 결혼·출산 기피의 주요 원인

연구원은 직장인 커뮤니티 '블라인드'에 게시된 약 6만 건의 글을 분석해 2040세대의 결혼·출산 인식도 조사했다.

분석 결과, 결혼 관련 게시글에서는 '사랑'보다 '돈', '집'이 더 자주 언급됐으며, 출산 관련 글에서도 경제적 부담이 핵심 키워드로 나타났다. 

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이는 현재 한국 사회에서 결혼과 출산이 개인의 자유로운 선택이 아닌 경제적 조건에 크게 좌우되고 있음을 시사한다.

이러한 인구 위기에 대응하기 위해 연구원은 ▲출산·양육 부담 경감을 위한 획기적 지원 확대 ▲일·가정 양립 문화 정착 ▲정년 연장과 계속 고용 제도 확산 ▲이민 정책 재정비 등의 정책 방향을 제시했다. 특히 생산성 중심의 경제구조로의 전환이 시급하다고 강조했다.