윤석열 대통령 / 뉴스1

[인사이트] 전준강 기자 = 북한과의 통일을 역점에 두고 창설된 '통일부'에 변화의 조짐이 나타나고 있다.

일각에서는 '폐지'를 주장하지만, 윤석열 대통령은 헌법에 기초한 통일부를 폐지할 생각은 하지 않고 있었다. 다만 시대적 변화에 따라 통일부도 변화가 필요하다는 뜻을 밝혔다.

윤 대통령은 김영호 통일부 장관 후보자에게 "통일부는 북한지원부가 아니다"라며 "통일부가 본연의 역할에 충실해야 한다"라는 뜻을 내비쳤다.

2일 김은혜 대통령실 홍보수석은 "윤 대통령은 지난달 29일 지명된 김 후보자 등 통일부 인사 관련 참모들에게 '그동안 통일부는 마치 대북 지원부와 같은 역할을 했는데 그래서는 안 된다. 이제 통일부가 달라질 때가 됐다'라고 말했다"라고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장 / GettyimagesKorea

김 수석에 따르면 윤 대통령은 "앞으로 통일부는 자유민주적 기본질서에 입각한 통일이라는 헌법 정신에 따라 통일부 본연의 역할을 수행해야 할 것"이라고 당부했다.

이러한 뜻은 '인사'를 통해 드러냈다.

앞서 윤 대통령은 지난주 장·차관 인사를 단행했다. 장관에는 김영호 성신여대 교수, 차관에는 문승현 주태국대사를 임명했다.

통일부 장·차관을 한 번에 교체하는 것은 이례적이다. 외교부 출신이 통일부 차관에 내정된 것도 최초의 일이다. 1998년 김대중 정부 시절 출범한 뒤 한 번도 없었던 일이다.

통일부 김영호 장관 후보자 / 뉴스1

일각에서는 이러한 인사를 두고 "지난 문재인 정부 당시 기조와 틀에서 벗어나지 못했기 때문"이라고 해석하고 있다. 윤 정부의 대북 정책에 발을 맞춰야 한다는 뜻을 내비쳤다는 해석이 나오고 있다.

김 수석은 윤 대통령은 "우리가 지향해야 하는 통일은 남북한 모든 주민이 더 잘 사는 통일, 더 인간답게 살 수 있는 통일이 돼야 한다"라는 점을 강조했다고 전했다.