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[인사이트] 정은영 기자 = 이달 말 윤석열 대통령이 미국 국빈 방문을 할 때 복무를 하다 다친 현역, 예비역 군인들이 동행하는 것으로 알려졌다.
16일 SBS는 윤석열 대통령이 방미할 때 북한 목함지뢰에 다리를 잃은 하재헌 예비역 중사, 천안함 부상 장병과 함장 등이 동행한다고 단독 보도했다.
보도에 따르면 비무장지대 수색 작전 중 북한 목함지뢰에 다리를 잃은 하재헌 예비역 중사와 김정원 중사, 북한의 폭침으로 46명의 동료를 떠나보내야 했던 천안함 함장 최원일 예비역 대령과 전준영 예비역 병장이 윤석열 대통령과 미국에 동행한다.
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또한 제2 연평해전의 주역 이희완 대령과 연평도 포격 현장 지휘관 김정수 중령도 함께한다.
이들과 더불어 K9 자주포 폭발로 전신 화상을 입었던 이찬호 예비역 병장, 지뢰 폭발로 왼발을 잃은 이주은 해병대 예비역 대위 등 복무 중 부상당했던 현역, 예비역 군인 8명이 다음 주 윤석열 대통령의 방미 행사에 초청받은 것으로 확인됐다.
초청받은 이들은 윤석열 대통령과 워싱턴 일부 일정을 함께하며 오찬까지 가질 것으로 알려졌다.
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한미동맹재단이 주최하는 만찬에는 미군 서열 1위 마크 밀리 합참의장과 찰스 브라운 공군 참모총장, 폴 러캐머라 주한미군 사령관 등 미군 수뇌부들이 직접 참석해 부상 장병들을 만날 계획이다.
윤석열 대통령은 취임 1달 만인 지난해 6월에도 호국 용사와 유가족들을 대통령실로 초청해 오찬을 가진 바 있다.
이들이 윤석열 대통령의 순방길에 동행하는 것은 한미 동맹 70주년의 의미와 한미 동맹의 굳건함을 북한에 보이려는 의도로 풀이된다.
또한 2달 뒤 국가보훈처의 부처 격상을 앞두고 부상 장병에 대한 국가 책임을 강조하려는 뜻으로도 해석할 수 있다.
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