'2450kg 미국 위성', 오늘(9일) 한반도 추락 가능성...경계경보 발령

과학기술정보통신부 제공

[인사이트] 김나영 기자 = 미국 항공우주국(NASA)의 지구관측 위성 'ERBS'가 수명을 다해 추락하고 있다.

ERBS 위성은 무게 2450㎏의 위성으로, 지난 1984년 10월 5일 챌린저 우주왕복선에서 발사된 뒤 21년 간 지구의 열복사 분포를 관측하고 분석하는 임무를 수행해왔다.

오랜 기간 임무를 다하고 18년 간 지구 궤도를 선회하던 ERBS는 마침내 중력에 이끌려 추락하게 됐다.

ERBS의 추락과 관련해 지난 8일 과학기술정보통신부는 추락 예상 범위에 '한반도'가 포함됐다고 밝혔다.

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과기정통부에 따르면 한국천문연구원은 ERBS의 추락 궤도를 분석한 결과 9일 오전 9시~오후 5시 사이에 한반도 인근에 추락할 가능성이 높다.

다만 과기정통부는 "대기권 진입 이후 마찰열에 의해 선체가 대부분 연소 될 것으로 예상돼 피해가 발생할 가능성은 매우 낮다"고 설명했다.

앞서 미국 항공우주국(NASA) 역시 "지구상의 그 어떤 사람에게라도 피해가 돌아갈 확률은 대략 9400분의 1로 매우 낮다"고 밝혔다.

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현재 추락 가능성이 가장 높은 시간은 낮 12시에서 오후 1시 20분 사이인 것으로 알려졌다.

과기정통부는 천문연과 최종 추락 지점과 시간 등 추가적인 정보를 확인하는 대로 다시 공지할 예정이라고 전했다.