이호왕 고려대 명예교수 / 고려대 의료원

[인사이트] 임우섭 기자 = '한국의 파스퇴르'로 불린 이호왕 고려대학교 명예교수가 지난 5일 숙환으로 별세했다. 향년 94세.

이 명예교수는 바이러스학 분야에서 세계적 명성을 쌓은 의학자이자 미생물학자다. 지난해까지 한국인으로는 유일하게 노벨 생리의학상 유력 후보로 거론된 인물이다.

1928년 하명남도 신흥에서 출생한 이 명예교수는 1954년 서울대 의대를 졸업해 미국 미네소타대에서 석·박사 학위를 취득했다. 

이후 1960년 한국으로 귀국해 1969년 미군 연구비를 지원받으면서부터 널리 알려진 '유행설출혈열' 연구에 매진했다.

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앞서 유행성출혈열은 들쥐나 집쥐 등을 통해 전염되는 감염병으로 두통, 근육통, 발열 등의 증상을 일으킨다. 국내에서는 6.25전쟁 때 처음 발생해 유엔군 3200명이 사망하기도 했다.

당시 치명률 10%에 달했던 유행성출혈열을 이 명예교수가 7년여의 연구 끝에 병원체와 면역체를 발견해 퇴치에 성공했다.

당시 그가 발견했던 장소는 경기도 동두천 한탄강 유역으로 구역 이름을 따 '한탄 바이러스' 또는 '서울 바이러스'로 명명했다.

1989년에는 세계 최초로 유행성출혈열 진단키트를 개발했으며 1990년에는 예방백신 '한타박스'를 개발하기도 했다.

이호왕 교수 / 한국과학기술한림원

이는 학자 한 명이 특정 질병의 병원체와 진단법, 백신 모두를 발견하고 개발한 것으로 상당히 이례적인 모습이었다.

이 때문에 세계보건기구(WHO)도 이 명예교수의 업적을 기려 유행성출혈열 연구협력센터 소장에 임명하면서 해당 분야 최고 권위자임을 인정하기도 했다.

한편 이 명예교수는 1973년 고려대 의대에 부임해 1983년 의과대학장을 지냈다. 1987년 인촌상 학술부문 1회 수상자가 된 것을 시작으로 1992년 호암상, 2009년 서재필의학상 등을 받았다. 2018년에는 대한민국 과학기술 유공자로 추대됐다.

이 명예교수의 유족으로는 부인 김은숙 씨와 아들 성일 성균관대 공대 교수, 근 서울대 국제대학원 교수가 있다. 빈소는 서울 성북구 고려대안암병원이며 발인은 오는 7일 오전 11시 50분이다.