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[인사이트] 박상우 기자 = 윤석열 대통령의 배우자인 김건희 여사가 동물보호를 주제로 한 언론 인터뷰에서 개 식용이 종식돼야 한다고 주장했다.

김 여사가 윤 대통령을 동반하지 않고 홀로 목소리를 낸 건 이번이 처음이다.

13일 김 여사는 서울신문과의 인터뷰에서 "경제 규모가 있는 나라 중 개를 먹는 곳은 우리나라와 중국뿐이다. 보편적인 문화는 선진국과 공유돼야 한다고 생각한다"고 주장했다. 

그러면서 "한국에 대한 반(反)정서를 가지게 할 수 있기 때문"이라며 "정책으로 해결할 수 있다고 본다. 영세한 식용업체들에 업종 전환을 위한 정책 지원을 해주는 방식도 있을 것 같다"고 덧붙였다.

지난달 11일 서울 서초구 자택에서 김건희 여사와 반려견들의 배웅을 받으며 출근 중인 윤 대통령 모습 / 뉴스1

이어 김 여사는 "개고기는 사실 건강에도 좋지 않다. 식용 목적으로 키우는 개들은 좁은 뜰장에서 먹고 자고 배변까지 한다. 또 항생제를 먹이며 키우는 사례도 있다"고 말했다.

그러면서 "궁극적으로 개 식용을 안 한다는 건 인간과 가장 가까운 친구에 대한 존중의 표현이자 생명에 대한 존중을 의미하는 것"이라고 강조했다.

또  김 여사는 동물에 대한 존중이 소외계층을 향한 사회적 관심으로도 확장될 수 있다고 했다.

김 여사는 "동물을 존중하는 건 사회적 약자를 향한 존중을 의미한다고 보고 그래서 저는 동물 존중에 사명감이 있다"며 "학대받는 어린이, 소외된 여성, 유기된 영아, 보호시설에서 나와야 하는 청년 등 소외된 이웃에 관심을 높이는 것으로 확장될 수 있다고 생각한다"고 설명했다.

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이어 대통령직인수위 출범 이후 동물학대 처벌법 강화 의견이 많았던 것과 관련해서는 "경제성장을 이룬 국가 중 우리나라 동물보호법이 가장 약하다"며 "국내 반려동물 인구가 1천500만명이다. 학대범 처벌 수위를 강화해 질서가 잡히면 성숙한 사회가 될 수 있다고 본다. 결국 동물 학대와 가정폭력은 같은 줄기에서 나온 다른 가지일 뿐"이라고 지적했다.

그러면서 윤석열정부에서 "동물학대와 유기견 방치 문제, 개 식용 문제 등에서 구체적 성과가 나오길 바란다"고 기대했다.

윤 대통령 부부는 총 7마리의 반려동물을 키우고 있다. 반려견 토리와 나래 그리고 반려묘 아깽이, 나비, 노랑이는 유기 반려동물이다. 

한편 윤 대통령의 취임 이후 공식 활동이 없었던 김 여사는 이번 인터뷰를 기점으로 동물권·취약계층 보호 등 분야에서 자신만의 행보를 이어갈 전망이다.