(좌) 딜런 헬빅, (우) 딜런이 쓴 '딜런 헬빅의 크리스미스의 모험' / Susan Helbig
[인사이트] 강유정 기자 = 자신의 책을 읽고 싶어 하는 사람들을 무려 4년 동안 기다리게 한 도서관 인기 작가의 정체가 화제다.
지난 1일(현지 시간) 미국 매체 뉴욕타임스는 미국 아이다호주 보이시에 거주하고 있는 초등학교 2학년 소년 딜런 헬빅(Dillon Helbig, 8)의 책이 공립 도서관에서 엄청난 인기를 누리고 있다고 보도했다.
8살 아이가 어떻게 공립 도서관에 책을 둘 정도로 인기 작가가 될 수 있었을까.
여기에는 매우 특별한 사연이 담겨있었다.
Susan Helbig
보도에 따르면 딜런은 평소 자신이 직접 쓴 책을 사람들이 읽어주길 꿈꿔왔다. 이 경우 대부분 열심히 노력해 작가로 등단하지만, 이 과정은 어린 딜런에게 매우 복잡하고 어려웠다.
이에 딜런은 지난해 12월, 4일 동안 일기장 81페이지에 소설을 쓰고 직접 삽화를 그린 뒤 공립 도서관 책장에 꽂아두었다.
소년이 쓴 '딜런 헬빅의 크리스미스의 모험(The Adventures of Dillon Helbig’s Crismis)'은 주인공인 딜런이 나무 위의 별이 폭발한 후 시간 여행 모험을 떠나는 이야기가 그려졌다.
책 속 딜런은 다섯 그루의 나무를 발견하고 그중 하나의 포털을 통해 1621년 추수감사절로 시간 여행을 하게 되는 내용이다.
Susan Helbig
도서관에 책이 비치된 지 한 달이 지난 2022년 1월, 딜런이 쓴 책은 도서관에서 가장 인기 있는 책 중 하나가 됐다.
해당 도서관의 지부장인 알렉스 하트만(Alex Hartman)에 따르면 '딜런 헬빅의 크리스미스의 모험'은 1월 말까지 무려 56명의 사람들이 대기자 명단에 올랐을 정도로 엄청난 관심을 끌었다.
만약 모든 사람이 최대 대출 기간인 4주 동안 책을 읽는다면 대기자 명단의 마지막 사람은 딜런의 책을 읽으려면 무려 4년 이상을 기다려야 한다고.
Ada Community Library
딜런이 도서관 선반에 몰래 책을 놓고 간 다음날 밤, 소년은 부모님께 자신의 일을 고백했다.
엄마 수잔 헬빅(Susan Helbig)은 아들의 책을 분실물 센터에서 찾을 수 있을 것으로 생각해 도서관에 전화했다가 놀라운 답변을 들었다.
도서관 사서들이 소년의 책에 완전히 매료돼 그의 책을 도서관에서 대여 할 수 있는 책으로 등록하겠다는 것이었다.
이에 딜런의 책은 마블, DC코믹스 등의 유명 그래픽 노블과 나란히 놓이게 됐다.
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엄마 수잔은 "딜런은 5살 때부터 만화 스타일의 책을 써왔다. 아들의 상상력은 정말 놀랍다"라면서 "많은 사람들이 좋아해 줘서 너무 기쁘다"라고 전했다.
도서관은 딜런에게 최고의 젊은 소설가에게 수여하는 '후디니 상(Whoodini Award)'을 최초로 수여했다.
딜런은 "나는 작가가 되고 싶다. 중년이 되기 전 속편을 쓸 것이고 40세가 되면 글쓰기를 그만두고 게임을 만들고 싶다"라는 포부를 밝혔다.
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딜런의 이야기는 지난달 지역 신문과 방송국을 통해 보도되면서 소년을 따라 책을 쓰는 아이들이 늘어난 것으로 전해졌다.
또한 딜런과 같은 반인 친구들은 도서관 지부장 하트만에게 도서관을 위해 책을 쓰고 싶다고 문의를 하는가 하면, 지역 작가인 크리스찬 레인(Christianne Lane)은 딜런과 함께 도서관에서 어린이 작문 워크샵을 진행하겠다고 제안하기도 했다.
현재 딜런의 책 '딜런 헬빅의 크리스미스의 모험'은 공식적으로 출판 작업을 진행 중이며 도서관 사서들은 책의 추가 사본을 만들어 대여할 계획이다.