히어링허브
[인사이트] 유진선 기자 = 코로나 사태로 온라인수업과 재택근무가 일상화되면서 이어폰을 귀에 낀 채로 생활하는 시간도 길어졌다.
이에 따라 난청을 진단받는 환자도 증가하는 추세다.
최근 WHO가 발표한 '청각에 관한 세계 보고서'에 따르면 오는 2050년까지 청력 상실을 겪게 될 것으로 예상되는 인구는 무려 25억 명에 달한다. 전 세계 인구 4명 중 1명은 청력 상실을 겪는다는 의미다.
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일단 난청 판정을 받았다면 전문가의 도움을 받아 시기적절한 대처를 하는 것이 무엇보다 중요하다.
가장 보편적인 개선 방법으로 꼽히는 건 '보청기'를 착용하는 것이다.
보청기는 착용자의 청력 정도와 다양한 착용 환경에 맞춰 가장 최적화된 소리를 전달하는 의료기기다.
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단순 소리 증폭기가 아닌 고도의 기술이 적용된 의료기기이기 때문에 나에게 잘 맞는 제품을 선택하려면 브랜드별, 제품별 특장점을 명확히 파악하고 있는 청각 전문가의 도움을 받는 것이 실패를 줄이는 방법이다.
우선 청력과 상황에 맞는 보청기 착용 타입을 결정해야 한다. 초소형이나 고막형, 귓속형 타입은 외관상 눈에 띄지 않는다는 것이 장점이지만 소리에 울림이 발생할 수 있다는 것이 단점이다.
반면 오픈형이나 귀걸이형 타입은 귀 뒷바퀴에 걸어 착용하기 때문에 외관상 눈에 띄긴 하지만 자연스러운 소리 청취가 가능하다.
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최근에는 배터리 교체에 어려움을 느끼던 고령층을 위한 충전형 타입도 추가됐다. 제조사별로 차이가 있기는 하지만 통상적으로 3시간 가량 충전을 하면 24시간 사용할 수 있어 편리성이 높다.
다음은 브랜드와 모델 선정이다. 히어링허브 서초본점 김광재 전문청능사는 "보청기를 살 때 브랜드를 꼼꼼히 따지는 것이 중요하다"며 전세계 보청기 시장에서 점유율 90% 이상을 차지하고 있는 브랜드 6곳을 소개했다.
김 청능사가 소개한 6대 브랜드는 오티콘, 포낙, 시그니아, 스타키, 와이덱스, 벨톤 등이다.
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그는 "브랜드별로 음향학적 부분이나 중점 기능 등 특징이 다르기 때문에 이를 잘 반영하여 전문가와의 상담, 청음 테스트 등을 거쳐 본인에게 잘 맞는 브랜드와 제품을 선정하는 것이 좋다"고 조언했다.
보청기 착용 후 시행되는 '피팅'도 중요하다. 피팅의 퀄리티가 좋지 않으면 제품 성능을 100% 활용할 수 없어 만족도에 격차가 생길 수밖에 없기 때문이다.
그렇다면 후회 없는 보청기 선택을 위해 가장 중요한 것은 무엇일까. 바로 풍부한 임상 경험과 브랜드 지식을 갖춘 청각전문가를 선택하는 것이다.
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일단 보청기를 착용하기로 결심했다면, 청력과 보청기를 맡길 청각전문가의 전문성을 스스로 따져 보는 시간을 충분히 갖는 것이 좋다.
방문하려는 센터의 홈페이지에서 청각전문가의 이력을 확인하는 것이 첫 번째다. 그 다음 어떤 절차로 상담과 관리가 진행되는지, 어떤 장비와 시설을 갖추고 있는지도 확인해야 한다.
김 청능사는 "보청기는 한 번 구입하면 평균 5년 정도 사용하기 때문에 내 청력과 보청기 히스토리를 잘 아는 한 사람에게 꾸준한 관리를 받는 것이 좋다"며 "가급적 한 자리에서 5년 이상 운영되고 있는 곳, 본인의 이름과 얼굴을 걸고 운영되는 센터 위주로 알아보는 것도 좋은 팁"이라고 조언했다.
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히어링허브는 병원급 청력검사 장비와 성능 분석기 등의 장비를 갖추고 있으며 한국어음에 적합한 소리 피팅을 제공한다.
뿐만 아니라 자체 개발한 VSE 가상음향피팅 검사 시스템도 제공한다.
VSE(Virtual Sound Environment)는 해외 메이저 제조사에서 보청기와 피팅 공식 개발에 사용하는 시스템이지만, 히어링허브는 이를 피팅에 적용해 보다 정확한 소리 적합을 가능하게 했다.
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현재 히어링허브는 서초본점 외에도 신도림, 분당, 일산, 파주, 창원마산, 부산 등 전국 7개 지점을 두고 있다. 보다 정확하고 전문적인 상담을 원한다면 가까운 센터로 문의하면 된다.
