광복절에 '태극기'를 시민들에게 선물하자 보인 감동 반응들 (사진 18)

[인사이트] 권순걸 기자 = 제 71주년 광복절을 맞아 인사이트 편집국 내에서 '뭔가 의미 있는 르포 기사'를 기획해 보자는 의견이 나왔다.

요즘 사람들은 광복절과 3.1절 등 국경일에 태극기를 예전보다 덜 게양한다는 뉴스를 접했던 터라 직접 태극기를 들고 거리로 나가보면 어떻겠냐는 아이디어였다.

그래서 광복절을 앞두고 지난 14일 인사이트 기자 두 명은 대형 태극기 50장을 들고 광화문 광장으로 나가 시민들과 만났다.

폭염 속 뜨거운 태양 아래서 태극기를 시민들에게 무료로 나눠주겠다는 계획은 '예상했던 것'과는 크게 달랐다.

처음에는 '무더운 날씨에 시민들이 태극기를 외면할 수 있다'는 걱정이 더 앞섰던 것이다. 그런데 현장에서 만난 시민들의 반응은 두 청년 기자들의 가슴을 뭉클하게 만들었다.

이날 청계천과 광화문 등지에서 만난 시민들의 반응은 서울 낮 최고 기온인 33도의 폭염처럼 뜨거웠기 때문이다.

태극기를 본 일부 시민들은 기자들에게 먼저 찾아와 관심을 보였다. 기자가 "무료로 드린다"고 말하자 시민들의 입가에는 미소가 가득 번졌다.

청계천에서 태극기를 가져간 한 시민은 "마침 집에 태극기가 없었는데 다행"이라며 "내일 꼭 태극기를 게양하겠다"고 말했다.

흰 저고리에 검정치마를 입고 나온 고등학생들도 태극기와 함께 사진을 찍으며 함박웃음을 지어 보였다.

친구들과 함께 나온 여학생들은 세종대왕상 동상과 세종문화회관 앞에서 태극기를 받고 재치있는 자세를 잡아주기도 했다.

어린 자녀와 함께 나들이를 나온 가족과 연인의 손을 꼭 붙잡고 경복궁을 찾은 커플, 한복을 입고 친구와 나들이를 나온 소녀들은 "내일 꼭 태극기를 게양하겠다"라는 약속을 하며 태극기를 받아갔다.

이들 외에도 너무나 많은 시민들이 반가운 인사를 전하면서 광복절 태극기 게양을 약속하며 나라사랑을 다짐했다.

요즘 3.1절과 광복절 등 태극기를 게양하는 국경일이면 태극기 없이 텅 빈 베란다를 배경으로 한 사진 기사들이 언론에서 쏟아지곤 한다.

얼마 전 발표된 여론조사에 따르면 국민 중 30%가 집에 태극기가 없어 국경일에 태극기를 게양하지 못한다고 답한 바 있다.

우리 국민들에게 태극기는 그렇게 '먼 존재'가 아니었다. 그런데 점점 사람들에게 낯설고 어려운 존재가 되는 것 같아 안타까운 마음이 든다.

인사이트 기자 두 명이 태극기 50장을 선물했다고 사람들의 인식이 한번에 바뀌지는 않을 것이다.

하지만 태극기의 의미를 한번쯤 되새기는 기회가 됐다면 그것만으로도 의미를 찾을 수 있다.

요즘 텔레비전을 보면 반가운 태극기가 자주 화면에 포착된다. 우리 선수들이 메달을 딸 때마다 펄럭이는 태극기 뿐 아니라 응원전에 나선 국민들의 태극기는 언제 봐도 뭉클한 그 무엇을 준다.

태극기는 우리에게 바로 그런 존재이기 때문이다.

오늘 광복절을 맞아 작은 태극기라도 직접 게양해 보면 어떨까 싶다.

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