한미협회, 제24회 수상자로 선정...양국 경제협력·민간 외교 공로
2004년 수상한 송인상 이어 조석래까지...'아들' 조현준 "선친의 뜻 이어갈 것"
한미 자유무역협정(FTA) 체결과 한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입을 위해 뛰었던 故 조석래 효성그룹 명예회장이 한미우호상을 받았다. 아들 조현준 효성 회장은 대신 상을 받으며 선친의 뜻을 이어가겠다고 밝혔다.
조석래 효성그룹 명예회장 / 사진제공=효성
9일 효성은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조 명예회장이 제24회 한미우호상 수상자로 선정됐다고 밝혔다. 한미협회는 양국 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로를 인정했다.
조 명예회장은 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡으며 한미FTA의 필요성을 제기했다. "우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다"는 것이 그의 생각이었다. 당시 조 명예회장은 국내 기업인 가운데 처음으로 한미FTA를 제안하고, 양국 경제계의 공동 연구를 주도했다. 2006년 공식 협상이 시작되기 전부터 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 필요성을 설명했다.
스크린쿼터 축소를 둘러싸고 영화계와 정부가 맞섰을 때도 양측 관계자들을 만나 이견을 좁히는 데 힘을 보탰다. 2007년 협상이 타결된 뒤에는 워싱턴을 방문해 미 의회 의원들에게 비준을 촉구했다. 협상 개시부터 타결 이후까지 민간 차원의 설득을 이어간 것이다.
교역 확대와 함께 사람의 왕래를 막는 문턱을 낮추는 데도 공을 들였다. 조 명예회장은 "양국의 원활한 교역과 번영을 위해서는 물자뿐 아니라 국민 모두가 자유롭게 왕래할 수 있어야 한다"고 강조했다.
2009년 07월 전경련 제주하계포럼에서 만난 조석래 명예회장과 조지 W. 부시 미국 전 대통령 / 사진제공=효성
미 국무부 장관에게 한국의 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보냈고, 한미재계회의 안에 비자분과위원회도 설치했다. 한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램에 가입했다.
조 명예회장의 민간 외교 활동은 미국에만 한정되지 않았다. 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 맡았고, 전국경제인연합회와 한일경제협회, 한일포럼 등에서도 활동했다. 영어·일본어 구사 능력과 해외 사업 경험을 바탕으로 각국 경제계와 교류했다.
이날 대리 수상한 조현준 회장은 가족과 한미협회의 인연을 먼저 언급했다. 조 회장의 외조부인 송인상 회장도 제2대 한미협회장을 지냈으며 2004년 같은 상을 받았다.
2007년 6월 제20차 한미재계회의 총회에서 '양국 의회에 한미 FTA의 조속한 비준 촉구' 연설하고 있는 조석래 명예회장 / 사진제공=효성
조 회장은 "제 외조부 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 되어 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 말했다.
이어 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
2003년 한미재계회의에 참석한 행크 그린버그 AIG 회장, 도날드 럼스펠드 미국 국방장관, 조석래 명예회장(왼쪽부터) / 사진제공=효성
한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사를 선정해 수여하는 상이다. 이날 행사에는 한미협회 회원 등 양국 인사 약 300명이 참석했다.
2004년 7월 제17차 한미경제인회의에 참석한 행크 그린버그 AIG 회장, 조석래 명예회장, 조현준 회장(왼쪽부터) / 사진제공=효성