베트남 호찌민시에서 고양이를 조직적으로 훔쳐 식용으로 판매해온 일당이 경찰에 적발됐다. 이들이 훔친 고양이는 약 2700마리에 달하는 것으로 파악됐다.
지난 5일(현지 시간) 베트남뉴스 등 현지 매체에 따르면 호찌민시 경찰이 고양이 절도 및 불법 판매 혐의로 39세 남성 르우 타인 빈과 공범 11명을 체포해 수사하고 있다고 보도했다.
경찰 조사 결과 빈은 조직원들로부터 훔친 고양이를 매입해 특정 시설에 집결시킨 뒤 식용으로 유통했다.
조직원들은 밤 11시부터 다음 날 새벽 4시 사이 오토바이를 이용해 주택가를 누비며 고양이를 훔쳤다. 조별로 하룻밤에 4~10마리의 고양이를 훔친 것으로 확인됐다.
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경찰은 지난 7월 8일 해당 조직의 거점을 급습해 고양이 50마리를 구출했다. 구조된 고양이 중 13마리는 원래 주인에게 돌아갔고, 나머지는 동물 복지 단체에 인계됐다.
당국은 이 조직이 언제부터 범행을 시작했는지는 아직 밝혀내지 못한 상태다.
베트남 법률에 따르면 개와 고양이는 사유재산으로 분류되어 절도 행위 시 형사 처벌을 받을 수 있다. 다만 일반적으로 훔친 동물의 가치가 200만 동(약 10만 원)을 초과해야 형사처벌 대상이 된다.
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베트남에서는 개와 고양이 고기 섭취가 합법이다. 하지만 판매업자는 동물의 출처를 증명하는 허가증을 반드시 보유해야 한다.