평소 마시다 남아 탄산이 빠진 콜라를 아까워하면서도 결국 싱크대에 흘려보내는 경우가 많다. 그런데 이 밍밍해진 콜라를 변기 안쪽에 부어두고 하룻밤을 보냈더니 누렇게 눌어붙어 있던 물때가 말끔히 사라졌다는 경험담이 최근 온라인 커뮤니티와 생활 정보 채널을 중심으로 퍼지고 있다.
솔로 아무리 문질러도 지워지지 않던 변기 테두리 안쪽의 누런 자국이 하룻밤 사이 옅어지는 모습에 '이게 진짜 되는 건가' 하는 반응과 함께 직접 따라 해봤다는 후기가 잇따르고 있다. 세제 살 돈을 아꼈다는 반응부터, 냄새까지 함께 줄었다는 체험담까지 다양하다. 특히 명절이나 연휴처럼 마트가 문을 닫아 세제를 바로 구하기 어려운 상황에서 집에 남은 음료로 급한 대로 청소를 해결했다는 후기가 많아 더 관심을 끌고 있다.
정체는 인산 성분
이 현상의 비밀은 콜라에 들어있는 '인산(Phosphoric Acid)'에 있다. 콜라는 독특한 쌉쌀한 맛을 내기 위해 인산을 첨가하는데, 이 성분이 ph 2.5 안팎의 강한 산성을 띤다. 식초의 산도가 ph 2.4~3.4 수준인 점을 감안하면 콜라 역시 그에 버금가는 산성 음료인 셈이다.
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변기 안쪽에 눌어붙는 누런 물때와 요석은 수돗물 속 칼슘·마그네슘 성분이 알칼리성으로 굳어 생기는 탄산칼슘 찌꺼기인데, 산성 물질인 인산이 이 알칼리성 찌꺼기와 만나면 화학반응을 일으켜 표면을 서서히 녹여낸다. 실제로 시중에 판매되는 변기용 세정제 상당수도 염산이나 인산 같은 산성 성분을 주원료로 삼고 있어, 원리상으로는 콜라가 저농도 산성 세정제와 비슷한 역할을 하는 셈이다. 다만 농축 세정제보다 산도가 약한 만큼 효과를 보려면 충분한 접촉 시간이 필요하다.
당분이 섞이지 않은 일반 콜라와 제로콜라 모두 인산 함량은 큰 차이가 없어 세정 효과 자체는 비슷하다는 게 중론이며, 오히려 당분이 없는 제로콜라 쪽이 처리 후 끈적임이 덜하다는 의견도 있다.
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사용법과 주의할 점
사용법은 간단하다. 남은 콜라를 변기 안쪽 수위가 닿는 테두리 부분에 골고루 부은 뒤 최소 30분, 되도록 잠들기 전 부어 다음 날 아침까지 그대로 둔다. 이후 변기 솔로 가볍게 문지르고 물을 내리면 솔질만으로는 지워지지 않던 찌든 때와 냄새까지 상당 부분 해결된다는 게 체험자들의 공통된 설명이다.
다만 주의할 점도 있다. 락스 등 염소계 표백제와 콜라를 동시에 사용하면 유독가스가 발생할 수 있어 반드시 시차를 두고 사용해야 하며, 사용 중에는 환기를 충분히 해야 한다. 또 콜라 특유의 당분이 남아 오히려 세균 번식을 촉진할 수 있으므로 처리 후에는 반드시 물을 여러 번 내려 잔여물을 완전히 씻어내야 한다.
변기 재질이 오래돼 표면 코팅이 벗겨진 경우라면 산 성분이 미세한 틈으로 스며들어 부식을 가속할 수 있어 매일 반복 사용하기보다는 한 달에 한두 차례로 횟수를 제한하는 것이 안전하다.
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변기 밖에서도 활용
이 같은 산성 세정 원리는 변기 외에도 다양하게 활용된다. 전기 주전자나 가습기 내부에 하얗게 낀 물때는 콜라를 희석해 한 시간가량 담가두면 상당 부분 녹아내리고, 녹슨 동전이나 금속 공구 표면의 산화물도 콜라에 담가두면 광택이 돌아오는 경우가 많다.
자동차 정비업계에서는 배터리 단자에 생긴 백색 부식물을 콜라로 닦아내는 방법이 오래전부터 알려져 있으며, 도로에 떨어진 기름때를 지우는 용도로 사용된 사례가 해외에서 보도된 적도 있다. 다만 모든 표면에 적용할 수 있는 것은 아니다. 대리석이나 석회암 등 탄산칼슘이 주성분인 천연석 재질에 콜라를 사용하면 표면이 부식돼 광택이 사라지고 자국이 남을 수 있어 피해야 한다. 스테인리스 싱크대나 타일 줄눈처럼 산에 약한 재질에도 장시간 방치는 금물이며, 사용 후에는 깨끗한 물로 충분히 헹궈내야 끈적임이 남지 않는다.
최근에는 베이킹소다나 식초처럼 집에 있는 재료로 화학 원리를 이용해 청소하는 '생활 속 과학 꿀팁' 영상이 유튜브와 쇼츠, 인스타그램 릴스를 중심으로 꾸준히 조회수를 올리고 있다. 전문 세정제 한 병이 보통 3000~5000원대인 것과 비교하면, 마시다 남아 버려질 운명이던 콜라로 비슷한 효과를 볼 수 있다는 점에서 비용 부담 없이 시도해볼 수 있는 생활 팁으로 꼽힌다. 다만 오래된 요석처럼 두껍게 굳은 찌든 때는 한 번의 처리로 완전히 제거되지 않을 수 있어, 효과가 약하면 콜라를 다시 붓고 반나절가량 재처리하는 방식으로 횟수를 늘리는 것이 효과적이다.
심하게 눌어붙은 요석의 경우 콜라를 부은 뒤 그 위에 베이킹소다를 살짝 뿌려 반응을 함께 일으키면 거품과 함께 찌든 때가 더 쉽게 떨어진다는 응용법도 함께 소개되고 있다. 전문가들은 이 방법이 가벼운 물때 제거에는 효과적이지만, 변기 안쪽 깊숙한 배관이나 정화조까지 닿는 근본적인 세균 제거에는 한계가 있는 만큼 정기적인 전문 세정제 사용과 병행하는 것이 바람직하다고 조언한다.