이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 사우디아라비아를 꺾고 조 1위로 2026 아이치·나고야 아시안게임 8강에 진출했다. 대회 4연패를 노리는 한국은 결승전 전까지 우즈베키스탄, 일본 등 까다로운 라이벌을 피하는 최상의 대진을 확보했다.
한국은 22일 일본 나고야 미즈호 파크 럭비 필드에서 열린 대회 남자 축구 조별리그 D조 2차전에서 신민하와 김명준의 연속 헤더 골에 힘입어 사우디아라비아를 2-0으로 제압했다.
1차전에서 카타르를 4-1로 대파했던 한국은 2승(승점 6)을 기록, D조 1위를 확정 지었다. 이라크의 기권으로 3개 팀만 경쟁한 D조에서 사우디(1승 1패, 승점 3)가 2위로 8강에 올랐고, 카타르(2패)는 탈락했다.
22일 오후 일본 나고야 미즈호 파크 럭비 필드에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 D조 예선 대한민국과 사우디아라비아의 경기, 대한민국 신민하가 득점 후 기뻐하고 있다. 2026.9.22/뉴스1
조 1위 자리를 꿰찬 한국은 대진표상 결승전 전까지 우즈베키스탄을 만나지 않게 됐다. A조 1위가 유력한 일본 역시 결승에 올라야 맞붙는 유리한 고지를 점했다. 한국은 C조 2위로 올라온 베트남과 오는 25일 오후 7시 30분 같은 장소에서 준결승 진출을 다툰다.
전반전 경기 흐름은 다소 답답했다. 사우디의 촘촘한 밀집 수비에 고전한 한국은 전반 21분 양민혁의 정면 슈팅으로 포문을 열었다.
선수비 후 역습으로 나선 사우디의 반격도 매서웠다. 전반 35분 혼전 상황에서 후사 이야드에게 결정적인 슈팅을 허용하며 위기를 맞았으나, 공이 골문을 벗어나 가슴을 쓸어내렸다.
한국도 반격에 나섰다. 전반 39분 이승원의 헤더 슈팅이 상대 수비수 골라인 머리 골세레머니 직전에 걷어내졌고, 전반 43분 배현서의 골키퍼 일대일 찬스 슈팅은 옆그물을 때리며 아쉬움을 삼켰다.
후반 들어서도 김명준과 김지수의 헤더가 각각 골대와 골키퍼 손끝에 걸리는 등 운이 따르지 않던 한국은 후반 22분 마침내 사우디의 빗장 수비를 풀어헤쳤다.
22일 오후 일본 나고야 미즈호 파크 럭비 필드에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 D조 예선 대한민국과 사우디아라비아의 경기, 대한민국 선수들이 2대0 승리 후 관중에게 인사하고 있다. 2026.9.22/뉴스1
왼쪽 측면에서 엄지성이 높게 올려준 크로스를 신민하가 절묘한 백헤더로 연결해 상대 망을 갈랐다.
물꼬가 터지자 쐐기골은 금세 나왔다. 불과 2분 뒤인 후반 24분, 배현서가 올린 크로스를 김명준이 깔끔한 헤더로 마무리하며 2-0을 만들었다. 카타르전에 이은 김명준의 2경기 연속골이었다.
승기를 잡은 한국은 후반 31분 해외파 이영준을 투입하며 전력을 점검했다. 소속팀 그라스호퍼(스위스)의 차출 거부 여파로 전날(21일)에야 나고야에 합류한 이영준은 실전 감각을 끌어올렸다. 이후 한국은 사우디의 반격을 안정적으로 막아내며 두 골 차 완승을 거뒀다.
2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회까지 아시안게임 3연패를 달성한 한국 남자 축구는 이제 베트남을 상대로 전무후무한 ‘대회 4연패’를 향한 본격적인 토너먼트 레이스를 시작한다