평생 가족과 이웃을 위해 베풀며 살아온 70대 여성이 뇌사 장기기증으로 소중한 생명을 살리고 하늘의 별이 됐다.
22일 한국장기조직기증원에 따르면 지난 7일 제주한라병원에서 강숙희(78) 씨가 뇌사 장기기증으로 간을 기증했다.
강 씨는 지난 8월 19일 새벽 남편과 아침 운동을 준비하다가 목 부위 통증을 호소하며 쓰러졌다. 병원으로 옮겨진 강씨는 지주막하출혈로 치료를 받았으나 끝내 회복하지 못하고 뇌사 판정을 받았다.
기증자 강숙희 씨와 남편 정상빈 씨/ 사진 제공=한국장기조직기증원
남편 정상빈 씨는 "누군가의 생명을 살릴 수 있다면 그 자체로 뜻깊은 일"이라며 "늘 베풀며 살아온 사람이기에 마지막 순간까지도 누군가에게 베풀고 가는 것이 아내의 뜻에도 맞다고 생각했다"고 기증 이유를 밝혔다.
제주에서 평생을 살아온 강 씨는 초등학교 교사였던 남편과 결혼해 1남 3녀를 키워냈다. 가정을 돌보는 와중에도 20여 년간 보험설계사로 일하며 가계에 힘을 보탰다.
아들 인태 씨는 "유품을 정리하면서 보니 자식들이 사드린 것을 제외하면 흔한 금붙이나 명품 가방 하나 없이 사셨더라"라며 자신을 위해 쓰기보다 가족을 위해 아끼며 살아온 어머니의 모습을 뒤늦게 알게 됐다고 전했다. 강씨는 이웃들에게도 정이 많아 좋은 것이 생기면 항상 나눴으며, 40년 넘게 한 동네에서 이웃들과 가족처럼 지냈다.
자녀들이 성장하고 남편이 퇴직한 뒤에는 꽃을 가꾸고 남편과 여행 다니는 것을 즐겼다. 특히 지난 5월 자녀 및 손주들과 다녀온 여행을 주변에 자랑할 만큼 기뻐하며 다음 여행을 기약했으나 안타깝게 뜻을 이루지 못했다.
장손 집안의 며느리로 50여 년간 명절과 제사를 챙겨온 강 씨는 손맛이 뛰어나 명절마다 특식으로 양념게장을 만들어 자녀들에게 내어주곤 했다.
기증자 강숙희 씨와 남편 정상빈 씨/ 사진 제공=한국장기조직기증원
아들 인태씨는 어머니를 떠올리는 대표 음식으로 양념게장을 꼽으며 "올해부터는 추석 제사를 지내지 말고 가족끼리 저녁 한 끼 먹자고 하셨는데, 이번 추석은 어머니 없이 보내게 됐다"고 그리움을 전했다.
남편 정씨는 아내에게 전하는 편지를 통해 "결혼 생활 56년 동안 당신과 함께해 너무 행복했다. 당신은 최고의 아내이자 최고의 어머니였다"라며 "마지막 떠나는 순간까지 누군가에게 생명을 이어주고 새 삶을 살게 한 당신이 정말 자랑스럽다"고 적었다.
아들 인태씨는 "걱정하지 말고, 하늘나라에서 좋아하던 꽃도 가꾸고 세계 여행도 다니면서 행복했으면 좋겠다. 사랑한다"고 전했다.
한국장기조직기증원 이삼열 원장은 "평생 베풀며 살아오신 강숙희 님이 마지막 순간까지 나눔을 실천하셨다"며 "고인의 삶을 헤아려 생명나눔을 결정하신 유가족의 뜻에 깊은 존경을 표하며, 명절을 앞두고 더욱 그리움이 클 유가족께 위로의 마음을 전한다"고 말했다.