후티 반군이 사우디아라비아 공군의 F-15 전투기를 자체 제작 지대공 미사일로 격추했다고 주장했다. 반면 이슬람 최대 성지인 메카를 공격 표적으로 삼았다는 사우디 측 발표는 전면 부인했다.
신화통신 등 외신 보도에 따르면 후티 반군 대변인 야히야 사레아는 16일 반군 운영 방송인 알마시라TV 성명을 통해 예멘 북동부 마리브주 상공에서 사우디 F-15 전투기 한 대를 격추했다고 밝혔다. 사레아 대변인은 피격된 전투기가 사우디 지원을 받는 예멘 정부군을 돕기 위해 작전을 펴던 중 자체 개발한 지대공 미사일에 맞았다고 설명했다.
이어 추락한 전투기 잔해 수색을 위해 마리브 공역에 진입한 사우디 F-15와 타이푼 전투기 편대에도 방공미사일을 발사해 퇴각시켰다고 주장했다. 아울러 사우디 전투기 편대가 지난 일주일 동안 예멘 내 7개 주에서 450회 이상 공습을 퍼부어 민간인 피해를 냈다고 비난하며 주권 침해에 맞서 모든 수단을 동원할 것이라고 덧붙였다.
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사우디 정부는 전투기 피격 여부에 대해 공식 입장을 내놓지 않았으며, 격추 사실 역시 독립적으로 검증되지 않았다.
후티 반군은 사우디 영토 내 이슬람 성지 메카를 겨냥해 무인기 공격을 감행했다는 사우디 주도 연합군의 발표를 정면 반박했다.
사우디 연합군은 전날인 15일 메카 남쪽 공역으로 접근하던 후티 드론을 방공망으로 요격했다고 발표했다. 이에 사레아 대변인은 성지에 위험을 가하지 않는다는 입장을 밝히며 자국군의 공격 대상은 사우디 군사기지와 주요 석유 인프라로 한정한다고 반박했다.
산유국 밀집 지역인 중동의 핵심 항로와 국경 지대에서 공습과 반격이 이어지면서 국제 유가와 해상 물류망을 둘러싼 불안도 이어졌다.