시각장애인의 눈이 되어 우리 사회의 편견을 허물어온 삼성화재 안내견학교가 문을 연 지 33주년을 맞았다.
27일 삼성화재는 경기도 용인시에 위치한 안내견학교에서 '함께 온 걸음, 이어갈 미래'를 표어로 내걸고 개교 33주년 기념행사를 열었다. 현장에는 시각장애인 당사자를 비롯해 초기 사회화 과정을 도운 '퍼피워커', 은퇴견 입양 가정, 전문 훈련사 등 130여 명이 자리를 채웠다.
해당 학교는 고(故) 이건희 삼성 선대회장의 의지에 따라 1993년 첫발을 뗐다. 당시 이건희 회장은 "이런 노력이 우리 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있도록 해보자는 것"이라며 기업의 사회적 책임과 인식 개선을 역설했다. 기업이 직접 설립해 운영하는 안내견 양성 기관으로는 전 세계에서 유일하다.
삼성화재
1994년 첫 결실인 안내견 '바다'를 배출한 이래 지금까지 시각장애인에게 무상으로 전달된 안내견은 총 320두에 달한다. 현재 전국 각지에서 93두의 안내견이 시각장애인의 든든한 길잡이로 활약하고 있다.
안내견 한 마리가 탄생해 임무를 마치기까지는 약 10년의 긴 여정이 소요된다. 생후 2개월 무렵부터 약 1년간 일반 가정에서 사회화 훈련인 '퍼피워킹'을 거친 뒤, 학교로 돌아와 강도 높은 전문 훈련과 시각장애인 파트너와의 동반 보행 교육을 완수해야 한다. 분양 이후에도 전담 훈련사가 정기적으로 가정을 찾아 건강과 보행 상태를 꼼꼼히 살핀다.
이러한 결실 뒤에는 민관의 긴밀한 협력이 자리잡고 있다. 지난 33년간 퍼피워킹과 번식견·은퇴견 돌봄에 동참한 자원봉사 가정만 2930여 가구에 이른다. 제도적 뒷받침도 꾸준히 이어져, 지난해 4월에는 법률 개정을 통해 무균실, 수술실, 조리장 등 특수 구역을 제외한 대다수 공공장소 및 다중이용시설에서 안내견 출입 거부 금지 기준이 명확해졌다.
이날 행사에서는 훈련을 마친 신규 안내견 7두가 시각장애인 파트너에게 전달됐고, 7~8년간의 소임을 다한 은퇴견 4두는 새로운 입양 가정의 품에 안겼다. 아울러 2001년 입사해 25년간 안내견 양성에 매진한 뒤 오는 10월 정년퇴직을 앞둔 이성진 훈련사에게 공로 감사패가 수여됐다.
이문화 삼성화재 사장은 "안내견 사업은 단순한 사회공헌 활동이 아니라 시각장애인의 삶과 함께하며 우리 사회를 더 나은 방향으로 변화시키는 일"이라며 "훈련사와 자원봉사 가정, 정부·국회 등 우리 사회 모두의 관심과 헌신으로 이어온 동행의 가치를 앞으로도 변함없이 이어가겠다"고 말했다.