미국 텍사스주에 사는 85세 동갑내기 친구 엘리 햄비와 샌디 헤이즐립이 세계 곳곳을 누비며 나이는 숫자에 불과하다는 것을 증명하고 있다.
지난 23일(현지 시간) USA투데이에 따르면 햄비와 헤이즐립은 현재까지 7개 대륙 50개국 이상을 여행했다. 두 사람은 자신들을 '여행하는 할머니들'이라 칭하며 틱톡에 여행 경험을 공유해 11만 명이 넘는 팔로워를 확보했다.
두 사람의 인연은 약 20년 전으로 거슬러 올라간다. 햔비가 기획한 잠비아 의료 봉사에 의사로 참여한 헤이즐립이 처음 만났다. 5년 후 헤이즐립이 햄비의 집 인근 노인병원 의료 책임자로 부임하면서 두 사람은 자주 만나게 됐다.
햄비가 사고로 남편을 잃으면서 두 사람의 우정은 더욱 깊어졌다. 헤이즐립 역시 수년 전 병으로 남편을 먼저 보냈던 터라 햄비의 슬픔을 이해하고 위로했다.
인스타그램 'aroundtheworldat80'
본격적인 여행은 헤이즐립의 버킷리스트에서 시작됐다. 헤이즐립이 시베리아 횡단열차를 타보고 싶다는 소망을 밝히자 햄비가 동행을 자청했고, 2008년 두 사람은 첫 대장정을 시작했다.
이들은 핀란드에서 오로라를 감상하고 아마존 강을 항해하는 등 세계 각지를 탐험했다. 80세를 맞아 80일간의 세계일주를 계획했으나 코로나19 팬데믹으로 여행을 미뤄야 했다.
2023년 1월 두 사람은 드디어 7개 대륙과 세계 7대 불가사의를 모두 둘러봤다. 포르투갈과 일본, 이스터섬, 남극까지 여행사나 동행인 없이 직접 찾아갔다.
현재 이들은 각 대륙에 한 달씩 머물며 이전에 충분히 보지 못했던 곳을 깊이 있게 경험하는 여행을 진행 중이다. 아시아에서는 부탄과 라오스를 집중적으로 여행할 계획이다.
사진작가인 햄비는 헤이즐립과의 우정에 대해 "삶의 한 챕터가 끝나고 또 다른 챕터가 시작됐다"고 표현했다.
인스타그램 'aroundtheworldat80'
우리 인생은 아직 시작
햄비는 "젊었을 땐 '60세가 되면 그냥 멈추고 아무것도 안 하겠지'라고 생각했다"며 "하지만 인생은 60세, 70세, 80세에도 이제 막 시작하는 것"이라고 말했다.
그는 "선택할 수 있다면 우리는 요양원 침대에서 떨어지기보단 산 정상에서 떨어지는 편을 택하겠다고 늘 말한다"며 "계속 움직여야 한다. 움직임을 멈추면 몸도 멈춘다"고 덧붙였다.