국방부가 안규백 국방장관의 방위병 시절 근무지 이탈 의혹에 대해 강력히 반박하고 나섰다.
지난 10일 국방부 관계자는 안 장관의 근무지 이탈 의혹과 관련해 "명백한 허위"라는 공식 입장을 밝혔다.
관계자는 "국방장관 신분으로 정정 청구를 한다면 또 다른 논란이 나올 수 있지 않겠나"라고 말했다. 이어 "부여된 일을 마치고 권력이 없는 신분으로 돌아갈 때 정정 청구 및 추가 조치를 할 계획"이라고 덧붙였다.
병적기록 공개 요구에 대해서는 국방부 관계자가 "40년 전 잘못된 기록을 공개한다면 사실관계와 상관없이 잘못된 기록만이 머리에 남지 않겠나"라며 공개하지 않은 이유를 설명했다. 그는 "오해만 더 키울 것이어서 공개하지 않은 것"이라고 밝혔다.
안규백 국방부 장관 / 뉴스1
안 장관은 1983년 11월 5일 육군 방위병으로 입대한 뒤 1985년 8월 31일 소집해제됐다. 정상 복무 기간 14개월을 기준으로 하면 소집해제 시점인 1985년 1월보다 약 8개월 늦은 시점이다.
병적기록부에는 안 장관의 방위병 복무 기간이 14개월이 아닌 22개월로 기재됐다.
지난해 7월 인사청문회에서 야당은 이 같은 복무 기간 불일치를 근거로 근무지 이탈 혹은 영창 입소 의혹을 제기했다.
안 장관은 당시 복무 시절 중대장 요청으로 어머니가 예비군 교육을 담당하는 현역병 10여명에게 2~3주간 점심을 제공한 일로 내부 조사를 받았다고 해명했다.
뉴스1
안 장관은 14개월 복무 후 1985년 1월 4일 소집해제돼 그해 대학에 복학했으나, 추가 복무 통보를 받고 8월 방학 때 이를 이행하면서 마지막 복무 시점이 전역일로 기록됐다고 설명했다.
조사 기간이 근무기록에 포함되지 않았기 때문에 추가 복무 통보를 받았다는 취지였다.
국방부 관계자는 "안 장관이 며칠간 조사를 받은 사실이 있다고 청문회 당시 말했지만, 구금을 비롯해 어떤 처분도 받은 사실이 없다"고 강조했다. 그는 "그래서 본인이 병적 행정 오류의 피해자라고 줄곧 주장한 것"이라고 말했다.
관계자는 야당 의원 측이 입수한 안 장관의 1985년 1학기 대학 성적표를 언급하며 "탈영을 해서 추가 복무를 7개월 했다면 어떻게 1985년 1학기 성적이 있는지 반문하고 싶다"고 지적했다.
국방부 측은 이날 안 장관의 추가 복무 기간을 '30일'이라고 언급했다가 이후 '며칠 동안'으로 수정했다.
안 장관의 추가 복무 기간이 조사를 받았던 기간만큼 발생했는지는 불분명하다.
다른 국방부 관계자는 "단순히 부대에서 더 복무하라고 해서 이유는 모르겠지만 추가로 복무를 하고 소집해제가 된 것"이라고 밝혔다. 관계자는 "왜 그렇게 됐는지 본인도 알 수가 없기 때문에 행정 착오의 피해자라고 계속 말해온 것"이라고 설명했다.
안 장관의 근무 이탈 의혹은 육·해·공군 사관학교 통합 등 정부가 추진하는 국방 정책에 대한 반발 여론과 함께 야권을 중심으로 재점화됐다.
야권에서는 안 장관이 병적 기록에 오류가 있다고 판단한다면 스스로 정정 청구를 하거나, 의혹을 투명하게 해소하기 위해 병적기록을 공개해야 한다는 주장을 제기하고 있다.