지난 6일 부산시가 발표한 통계에 따르면 올해 1월부터 5월까지 부산을 찾은 외국인 관광객 수가 193만6572명으로 나타났다.
이는 지난해 같은 기간 138만3758명과 비교해 40% 증가한 규모다. 전국 평균 증가율 21%를 19%포인트나 웃도는 수치다.
국가별 방문객 현황을 보면 대만이 37만5322명으로 1위를 차지했다. 뒤를 이어 중국 35만9981명, 일본 23만3685명, 미국 17만587명 순으로 집계됐다.
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특히 중국 관광객의 증가세가 눈에 띈다. 전국적으로는 중국인 관광객이 전월 대비 1.9% 줄어든 반면, 부산은 5월 한 달간 8만9275명의 중국 관광객을 유치했다. 이는 4월보다 22.7% 늘어난 것이고, 지난해 5월과 비교하면 94% 급증한 것이다.
부산시는 전국에서 처음으로 1박2일 오버나이트 크루즈 입항에 맞춰 국제여객터미널을 24시간 운영하는 시스템을 도입했다. 여기에 항공·철도를 연계한 모항 크루즈 상품과 지역 축제를 활용한 기항지 관광 프로그램을 선보인 것이 중국 관광객 증가의 주요 원인으로 풀이된다.
미국과 유럽에서 온 관광객도 큰 폭으로 늘었고, 이들의 소비 규모도 커졌다. 한국관광공사 관광데이터랩이 신용카드 빅데이터를 분석한 결과 5월 부산에서 발생한 관광 지출액은 1322억원으로, 올해 1월보다 2.5배 이상 늘었다. 1월부터 5월까지 누적 관광 지출액은 4544억원에 달했다.
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시는 연간 목표인 외국인 관광객 400만명 달성 시기를 앞당기겠다는 계획이다. 글로벌 여행 플랫폼과의 협업을 늘리고 '비짓부산패스' 활성화에 나선다. 수륙양용 관광버스와 해상 관광택시를 도입하고 대형 행사를 연계한 체류형 관광상품도 강화할 방침이다.